“朕的仲氏朝廷——”他喃喃自语，声音嘶哑如破锣，“就这么完了？”

“陛下！”一个浑身是血的身影跌跌撞撞闯入殿中，扑通跪倒，正是袁术麾下最后的大将纪灵。他三尖两刃刀上的血迹尚未干涸，身上的铁甲裂了数道口子，面上满是烟尘与血污。

他叩首到地，声音嘶哑：“陛下，末将还能再战！末将愿率三千死士，今夜突围，护送陛下北走！只要能渡过淮水，退入徐州，末将便护送陛下经青州渡河，投奔河北袁本初，他终究是陛下的兄长，血浓于水，岂能见死不救！”

“谁还会来救朕？”袁术惨笑一声，打断了纪灵的话，“河北袁绍，朕的兄长，他巴不得朕早点死！江东孙策，朕当年待他不薄，他却第一个与朕决裂！天下虽大，已无朕容身之地！”

他站起身来，踉跄了两步，扶着案角才站稳。他看着纪灵，这个从南阳起兵便一直追随自己的老将，忽然哈哈大笑，笑声在空旷的殿宇中回荡，如同深夜的枭鸣。

“投奔袁绍？哈！”袁术的笑声中满是苦涩，“朕与袁本初斗了半辈子，他不过是朕的家奴，一个婢生子。如今朕穷途末路，去跪在他的脚下求他收留？不，朕宁死，也不受他的羞辱！”

“纪灵啊纪灵，你是忠臣。”袁术收起笑声，眼角却泛着泪光，“满朝文武，到最后，只有你还在朕身边。可是……”他摇了摇头，颓然坐下，“晚了，一切都晚了。朕不该称这个帝。朕本可以据守淮南，坐观成败，待天下有变再图大事。可朕被那块破石头迷了心窍……”

他伸手从怀中摸出传国玉玺。那块方圆四寸的和氏璧，上纽交五龙，在幽暗的烛火下泛着温润的光泽。袁术盯着它，目光复杂，这是无数人梦寐以求的至宝，他为了得到它费尽了心机，到头来，它却像一块烙铁，烫得他遍体鳞伤。

“就是这块石头。”袁术喃喃道，手指抚过玺面上的刻字，“朕以为有了它，就有了天命。可笑，可笑啊！”

“陛下！”纪灵膝行两步，声音带着哭腔，“末将愿为陛下死战！请陛下上马，末将护陛下……”

“不必了。”袁术摆了摆手，声音忽然平静下来，平静得让纪灵心底发寒，“朕哪里也不去了。”

他抬起头，望着殿外灰蒙蒙的天空，面上忽然露出一丝古怪的笑容：“朕是天子。天子死社稷，岂能像条野狗一样死在逃亡的路上？”

他缓缓站起身，整了整凌乱的龙袍，将那枚传国玉玺重新揣入怀中。他走到殿门，扶着门框，望着这座他亲手建立的宫城。宫墙外，隐约可见远处联军大营的灯火，在暮色中如繁星点点，密密麻麻，一眼望不到头。

“纪灵，”他忽然开口，声音平静，“朕给你一道最后的旨意。你不必守着朕，今夜便率死士出城。不必向北，北面曹操不会放你过去。你往东走，去找孙策。告诉他，他欠朕的情，朕不用他还了。这传国玉玺，便留给他做个念想罢。”

他从怀中掏出玉玺，放在案上。这个动作似乎耗尽了他最后一丝力气。

纪灵泣不成声，以额触地，咚咚有声：“末将……末将遵旨！”