汝南全境克定之后，朱儁与曹操合兵南下，沿颍水一路推进。

曹操所部攻新蔡，朱儁中军取项城，两路大军如两支铁钳，从西、北两个方向向寿春缓缓合拢。

沿途袁术所置县令、守将望风而降，偶有抵抗者，也不过是螳臂当车，被曹操前锋虎豹骑一冲即溃。

与此同时，东线的战报也传到了中军大帐。

刘备在沛国苦战半月，关羽于蕲县城下单骑斩将，张飞率五百步卒夜袭敌营，一举击溃张勋主力。

张勋率残部数千人仓皇南逃，沛国全境克定。刘备虽伤亡过半，却咬紧牙关，稍作休整后便率余部继续南下，从东面逼近寿春。

至此，三路大军会师于寿春城下。朱儁居中，曹操在西，刘备在东，连营三十余里，将寿春围得如铁桶一般。

寿春城中，一片末日景象。

袁术的仲氏朝廷，从建立到崩塌，不过短短数月。

称帝时铸的九鼎还没来得及摆进太庙，金漆便已开始剥落；赶制的龙袍上，金线已脱了丝，歪歪扭扭地挂在袁术瘦削的肩头。

宫中仓廪已空，士卒口粮从一升减为半升，又从半升减为三合，战马早已杀了充饥，连宫中的鹿苑也被士兵翻了个底朝天。

逃兵越来越多。起初是三五个趁夜缒城而下，后来是整队整队的倒戈。有人打开城门向联军投诚，有人干脆脱了军服扔了兵器，钻进民巷再不出来。袁术命纪灵斩杀逃兵以正军法，可杀了十几个之后，逃兵反而更多了，恐惧终究抵不过饥饿。

朝堂上，那些称帝时山呼万岁的公卿百官们，已经有好几日不见人影。有的称病不朝，有的暗中遣使向城外的朱儁通款，还有的直接翻墙逃走，混入难民之中，不知所踪。

袁术坐在空荡荡的宫室之中，面前案上摆着一壶浊酒和半碟冷炙。他瘦了许多，颧骨高耸，眼窝深陷，龙袍空荡荡地挂在身上，像个穿着戏服的稻草人。唯有那双眼睛，还燃着一丝不甘的火焰。

“陛下——”一个老宦者颤巍巍地跪在阶下，声音带着哭腔，“城中粮尽了。将士们已经开始吃草根、啃树皮。纪将军说，再这样下去，不出三日，城必自溃。”

袁术没有抬头，只是端起酒壶，给自己斟了一杯。酒液浑浊，带着一股酸涩的馊味。他仰头灌下，酒水顺着嘴角淌下，浸湿了龙袍的前襟。