朱儁握住马缰的手青筋暴起。他征战半生，与皇甫嵩、卢植齐名，天下谁不敬他三分？如今却被一个年辈资望远逊于己的后生耍了一道，心中憋闷可想而知。

“老夫现在就可以下令，命曹操退出平舆，移交朝廷管辖。”朱儁沉声道，“他若不肯，便是抗命不遵，老夫有权……”

“将军，”杨修打断了他，语气罕见地郑重，“万万不可。”

“为何？”

“将军若下令命曹操退出平舆，结果如何？无非两种。其一，曹操拒不从命，反而上表朝廷辩称自己是为国讨逆、先登克城，将军以私心责他。届时双方争执不下，讨袁大业尚未成功，内部先起裂痕。其二，曹操表面从命，暗中却拖延推诿，甚至散布消息说将军嫉贤妒能、打压功臣，将军半生清名，岂能因一个平舆城受损？”

杨修看着朱儁，目光诚恳：“将军，袁术还盘踞在寿春。逆贼未灭，我三路大军先自乱阵脚，天下人怎么看？朝廷怎么看？陛下在成都休整兵马，将关东大局托付于将军，将军当以大局为重。眼下，讨逆是第一位的。”

朱儁沉默。秋风拂过他花白的须发，远处战旗猎猎作响。良久，他长长吐出一口浊气，声音疲惫而无奈：“德祖之言，句句在理。只是这口气……”

“将军，”杨修轻声道，“韩信曾受胯下之辱，勾践曾卧薪尝胆。大丈夫能忍一时之忿，方能成万世之功。曹操今日抢先一步占了平舆，看似占了便宜，实则把锋芒露得太早了。待袁术覆灭之后，朝廷论功行赏，曹操今日之行为，将军如实奏报天子便是。届时，自有分晓。”

朱儁眯起眼睛，慢慢点头：“你的意思是？让他先得意着？”

“正是。将军眼下不但不能发作，反而要派人向曹操道贺，祝贺他先登平舆，为讨逆之役立下头功。”杨修眼中闪过一丝微妙的光，“这封贺表送到曹操手上，他反而会不安。因为他不知道将军葫芦里卖的什么药。”

朱儁默然半晌，终于苦笑一声：“德祖，论算计人心，你比老夫强。”

他深吸一口气，重新挺直了腰板，那张沧桑的脸上恢复了惯常的沉稳：“来人！传我将令，全军加速前进，三日内抵达平舆。另遣使者往曹孟德营中，就说朱某祝贺曹将军先登平舆，为讨逆之役旗开得胜！”

“遵命！”

杨修在旁微微点头，不再多言。

三日后，平舆城。

朱儁的中军抵达平舆城下时，曹操已在城外设营等候。两座大营相隔三里，互为犄角。曹操营中旌旗整齐，士卒军容严整，一看便知是精锐之师。

当夜，曹操在营中设宴，为朱儁接风洗尘。大帐中烛火通明，虽说是军中宴席，却也摆上了几道热菜、数坛好酒。曹操麾下诸将分坐两侧，甲胄未卸。朱儁带着杨修及几名亲将入帐时，曹操已在帐门前迎候。

“朱将军！一路鞍马劳顿，操未能远迎，还望将军恕罪！”曹操笑容满面，抱拳行礼，态度恭敬得无可挑剔。

朱儁拱手还礼，面上也挂着笑容，仿佛多日前的愤怒从未发生过：“孟德何出此言。老夫来得迟了，倒是孟德先立奇功，可喜可贺！”

“将军过誉了。”曹操连连摆手，“不过是曹子孝见平舆守军松懈，临时起意，连夜突袭罢了。侥幸得手，不值一提。”

宾主落座。觥筹交错间，气氛看似融洽，但杨修注意到，夏侯惇等曹营诸将的目光始终若有若无地落在朱儁身后的将校身上，而朱儁的亲将们也同样目光如刀。两拨人之间，隔着一道无形的距离。

酒过三巡，菜过五味，场面上的寒暄也说得差不多了。朱儁放下酒杯，忽然开口，语气平淡：“孟德，平舆乃是汝南郡治，朝廷日后经略淮南，此地甚是要紧。如今孟德既已攻克，不知打算如何处置？”

帐中倏然一静。