薛家来请。

这一日清早，贾琮刚用完饭，青儿就掀帘进来报：薛家来人了。

来请的是薛家的老家人，进了门，给贾琮磕头：“我们姨太太请三爷过府——府里秋菱姑娘病重了。”贾琮起身就走。

药箱是现成的，脉枕、纸笔都在里头。他提起药箱，跟着老家人出了门。

联名生意的名头在，他过府看诊，名正言顺。等的，就是这一日。

名分这个东西，平时看不见，用的时候顶事。联名契，就是他过府的名分。

到了薛家，薛姨妈亲自迎到二门。

她脸色不好，眼睛是肿的。见了贾琮，先福了一福：“三爷，劳您了。”

薛姨妈这些日子，老了一截。儿子娶进这么一位奶奶，她这个做娘的，两头都不是人。

贾琮还礼：“姨太太快别多礼，先看病人。”

香菱的屋里，炭盆烧得旺，可屋里的人都在外间站着。贾琮进去的时候，谁也没多话。

夏金桂没露面。她屋里的人也没露面。露面的是薛姨妈和几个老实的婆子。

香菱躺在炕上，脸烧得通红，嘴唇干裂。人在谵语里，含糊地说着什么，听不清。

炕桌上还摊着一本诗稿，是黛玉送的那一摞里的一本。病成这样，书还没收起来。

贾琮看见了，没说什么。这样的人，值得救。

贾琮坐下，诊脉。诊脉的时候，屋里静得掉根针都听得见。三个指头搭上去，脉象就都在他手里了。

脉浮数而紧。风寒直中，烧已经进了里。

素体单薄的人，禁不起这么冻。再迟一日，这病就要往里走了。“跪了多久？”他问。

边上的婆子低声回：“大半夜。”

贾琮没再问。问这一句，是问病，不是问事。事他不问，问多了，就是管人家的家务。

他是医家。医家的眼睛看病，不看是非。是非在心里记着，嘴上不沾。

他不多看内宅一眼，不多问一个字。医家的分寸，就是最好的立场。

这个分寸，是他行医这些年立起来的。病家的门，进得去，出得来，靠的就是这个分寸。

方子开得很快：麻黄附子细辛汤加减。麻黄发汗解表，附子温里，细辛散寒，又添了两味护津的。

附子这味药，性烈。素体单薄的人用附子，分两要拿得准。贾琮开方的时候，笔在纸上停了一停，分两减了半分。

“抓药，急煎。”贾琮道，“煎浓些，温服。服下去，汗出透了，烧就退。”

薛家的下人手脚快，药炉子就在院里，火一生，药香就飘出来了。

薛家的药是自己铺子里的，抓得快，煎得也快。

药煎好的时候，满院子都是药香。贾琮亲自看着药汤的颜色，看对了，才叫人端进去。

药灌下去，贾琮没走，在外间坐着等。

等到二更，里头报：汗出了。汗出透了，是头一关过了。

又等到三更，报：烧减了。烧减了，是里头的寒散了。贾琮在外间坐着，听见里头的呼吸匀了，才放下心。

贾琮这才起身。他取纸，写脉案。写脉案的时候，他挑了堂屋里最亮的地方，摊开纸，逐笔写得工整。脉案不是药方，脉案是要给人看的，写得越工整，越作数。

脉案写得明白：秋菱，素体单薄，寒气入里，最忌劳乏罚跪。这一回是风寒直中，幸而治得及时。再有一回，落下的是一辈子的病根。

这八个字“最忌劳乏罚跪”，比一匣子谢礼都重。写得明白，就是写给往后的人看的。写完，他抄了两份。

抄的时候，一个字不改。两份一模一样，一份压薛家，一份压他自己。两份纸，两头看着。

一份递给薛姨妈：“姨太太收着。这是脉案，病人的底子都在上头。往后她的病，照着这个底子看。”一份他自己收进袖里。

真病写成纸，话是风，纸是根。风过就散了，根埋在土里，年年月月都在。