贾琮往史家请安，一进二门就觉出不对。

院子里太静。往日这个时辰，东厢总有湘云咬舌说笑的声气；今儿窗关着，廊下的婆子走路都踮着脚。

“云姑娘病了。”史家婶娘迎出来，眉头拧着，嘴上却仍绕弯子，“病了有三四日了，不吃不睡。请的大夫说是暑气，开了两剂，不见好。”

四月里哪来的暑气。贾琮告了罪，径直往东厢去。

帐子撩开一半，湘云歪在引枕上。见他进来，她先扯出一个笑：“琮哥哥。”

那个笑，又是扯上去的。人瘦了一圈，眼底下两团青，嘴唇干得起皮。枕边撂着针线笸箩，一块帕子绣到一半，针还别在上头。

贾琮请婆子在旁守着，诊脉。指头搭上去，脉弦而数，跳得又急又浮，像一根绷得太紧的弦，稍一使劲就要断。再看舌苔，薄白，不腻；问口不渴，胸胁发闷，长出一口气才舒坦些。

“几日没睡踏实了？”

“……四五日。”湘云垂着眼，“夜里一闭眼，就想起花轿是什么颜色的。听见外头打更，一更一更数，数到五更，天就亮了。”

她说得平平淡淡，贾琮听得心里发沉。能把熬夜说得这么平常的人，是把苦当家常咽的。

“饭呢？”

“咽不下。”她扯了扯嘴角，“婶娘昨儿还说，病病歪歪的，仔细误了好日子。琮哥哥，我病着，她们惦记的还是日子。”

贾琮收了手，心里脉案落定：病在志，不在脏。这样的病，针药只够三成，剩下七成，得把她心里悬着的那块石头搬开。这口气一日悬着，药一日只治得半分。

他写方子：甘麦大枣汤加减，养心安神，再添一味合欢皮。甘草、小麦、大枣，三样都是吃食里出来的东西，药性平和，专治这样的脏躁。合欢皮这味药，从前给林妹妹的方子里使过，解的就是心里那个结。姊妹两个，病不在一处，根却在一条藤上。

方子交给婆子，交代煎法：三碗水煎成一碗，睡前温服，夜里不许再做针线，白日里叫人陪着说话，别闷着。

湘云盯着帐顶，忽然低声问：“琮哥哥，离端午，还有几日？”

“十二日。”

帐子里静了一瞬。帐外的婆子低下了头。

“我跟你说句实话。”贾琮把声音放平，“端午前，我保这门亲事下不成聘。我不哄你，这是有凭有据的章程。你听我数：头一级，老太太发了话，要相看；第二级，政老爷前几日亲自去过你们家，你叔叔亲口应下，先相看，后换帖。”

“第三级，卫家那头——”他顿了顿，把病底两个字咽了回去，“也快自己松口了。廿六我再去复诊，复诊过了，还有后手。”

“三级台阶垫下来，这门亲事自己就站不稳了。你只管把心放回腔子里，养好气色，等着烤肉。”

湘云转过头来看他。眼圈一点一点红了，偏要笑：“琮哥哥，你要骗我，罚你烤十只鹿。”

“十只就十只。”贾琮道，“鹿肉管够，你出炭。”

她到底笑出了声，眼泪却顺着鬓角下来了。她飞快抹了一把，把脸别过去：“你快走罢，叫人瞧见笑话。我史湘云从小到大，没在人前掉过这个。”

“这不是掉泪。”贾琮站起身，“这是药见了效，郁气往外走。走干净了，人才轻快。”

他走到门边，又回身，从袖里取出那对护腕，搁在枕边。这对护腕十四就到了他手里，原想等着请安时带过来，不想云妹妹先病倒了。“林妹妹给你做的。月白绫面，里头加了软衬——她说，云妹妹腕子上有茧，硬衬磨着疼。”