卫家的聘帖，今儿正式送进了史家。

红纸洒金，烫手的烫。贾琮是晌午亲去史家请安时亲眼见的——帖子供在史家上房正中的条案上，底下压着大红毡子，堂屋门敞着，进出的媳妇婆子一个个踮着脚往里瞅，像瞅一尊新请来的佛。

史家太太见了他，笑纹堆到耳根：“琮哥儿来了。瞧瞧，卫家指挥使的门第，这帖子，满京城有几家接得着的？错过这村，可没这店了。”

史家老爷在旁盘着核桃，慢悠悠补一句：“卫老夫人的意思，端午下聘。日子是好日子，一年就这一回。”

贾琮陪着笑，眼角扫过东厢。

湘云坐在那边窗下做针线，听见这边的笑语，抬起头朝他扯出一个笑来。

那个笑，比不笑还难看。

她素来是笑起来房顶都要震一震的人。今日这一个笑，扯上去了，眼睛没跟上，嘴角先落下来了。针在她手里扎得很密，一针压着一针，把一块素缎子扎得没处下脚。

贾琮在东厢门口略站了站，隔着窗跟湘云说了两句家常。

“云妹妹这针脚，越发密了。”

“闲着也是闲着。”湘云咬字还是不大利索，嗓门却刻意放亮，“琮哥哥今儿怎么有空过来？”

“来给叔叔婶娘请安。”他说，“顺道看看你。”

湘云抬头看他一眼。那一眼很快，快得旁人瞧不出什么，贾琮却看懂了：她在等一句话。等他说”有章程了”，等他像上回在沁芳桥头那样，再给她一回”有人顶着”。

屋里屋外都是人，说不得。他只把声音放得又平又稳：“安心做你的针线。外头的事，有外头的章程。”

湘云捏着针的手指松了松，低头又扎进缎子里，应了一声，这一回，尾音没抖。

贾琮没多坐。请安的礼数走全，话捡最淡的说，一盏茶没喝完就起身告辞。

出门时史家婶娘送出来，一路念叨的是她娘家侄儿想进卫家的京营谋个差事，“都是亲戚，往后好走动”。又说到聘礼的单子，金一百两、缎匹六十、头面四副，一样一样数给他听，数得满脸放光。贾琮听着，一句没接。

这一院子的人，算盘珠子都响在脸上。云丫头的亲事，在这里从来不是亲事，是一注财，一条门路。三千两现银能平两笔印子钱，卫家的门第能谋一个京营的差事，桩桩件件都归了旁人，落到她名下的，只有一顶花轿。

唯独没人问过窗下做针线的那个人。

回府换了衣裳，贾琮径直去贾母上房请安。

老太太歪在罗汉床上，手里捻着那串沉香念珠。底下压着的东西，谁也没提，谁都记得。

贾琮陪老太太说了半日闲话：园子里的荼蘼谢了，楝花开了，铺子里的账核完了，一笔一笔都有出处。说到末了，他才把话往正题上引，引得很慢。

“老祖宗，孙儿在外头行医，这些日子听了一耳朵话，不敢不说。”

贾母掀了掀眼皮：“说。”

“卫家哥儿的身子。”贾琮道，“孙儿前几日应了卫府的诊，给卫老夫人看头晕，厅上见着那位卫爷一面。人是好人，眉宇英气，谈吐也磊落。只是孙儿是吃这碗饭的，一眼扫过去，心里就有数了——肺气亏得很，旧年的根，遇劳则喘，天一变就不舒坦。”

老太太捻珠的手慢下来。

“孙儿不评卫家的亲事。”贾琮垂着手，字斟句酌，“婚姻大事，自有长辈们做主。孙儿只说一句医家话：云妹妹自小嗓门亮，底气足，是个好相与的。可嫁过去过的是什么日子，总得先知道。冲喜这个说法，外头巷子里传得有鼻子有眼。喜冲得好是喜，冲不好，是两家担一辈子的沉重。”

上房里静下来，念珠在指间一颗一颗过，过了许久。

“冲喜。”老太太把这两个字嚼了一遍，声音听不出喜怒，“他们家求亲求过三四家，一家比一家催得急，我老婆子原就纳着闷。你这么一说，闷解开了。”