天阴着，一早起就落毛毛雨。

消息是青儿从后门街带回来的。他进门时鞋底都是泥，顾不上跺，压着嗓子：“爷，隔壁街的陈府，出事了。”

陈府跟荣府是几十年的世交，老爷子当年跟荣国公同朝，两家的老太太到今儿还走动。青儿说，昨儿夜里户部的行文到了，今晨天不亮，陈府账房的灯亮了一整夜，一摞一摞的册子往外抬，抬出来的比抬进去的还多。

“管事的摘了牌。”青儿比划着，“门口站了官差，进出都得过目。街坊说，陈府放出去的印子钱，一笔一笔全成了白纸黑字的罪证。”

贾琮站在廊下，雨丝斜着飘进来，落在袖子上，凉。

户部查亏空的风声，三月里二叔书房就说过了，名单已拟，贾府在不在上头没人说得准。如今磨盘碾下来了，碾的第一家，就在两条街外。

他心里那根线又紧了一格。

墙缝在人家墙上裂开了。裂法，跟他算的一模一样——先查账，账查着放账，放账牵着亏空，亏空一路往墙根里钻。

“备伞。”他说，“去铺子。”

出门时他绕道从陈府那条街过。府门开着，两个官差叉手站在门洞里，门房里空空荡荡，平日迎来送往的二管家不见影。斜对面茶棚底下挤满了看热闹的街坊，嗑瓜子的声音都压低了。

有人认得他，凑过来搭讪：“三爷，陈府这是犯了什么事？”

“查账。”贾琮只答了两个字，脚步没停。

身后茶棚里有人叹：“几十年的老府第，说查就查。这年月，谁家墙根底下没点东西。”

这句话落在雨里，贾琮听进去了。这话问得毒，也问得实在。满京城的勋贵，经得起官差进门一翻的，能有几个。

容生堂记里，常老头儿早把总账抱出来了，摊在柜上一排，靛蓝布面的册子叫潮气浸得边角发软。

贾琮坐下来，一笔一笔过。

药皂几锅、香膏几批、每锅用料几钱、定钱几时收的、利市几时分的，一笔一笔对着流水核。税课的票、人情的账、宫里试用的进出，一样不落。贡用那一册另立的，进出都有出处，每一笔下头都坠着经手人的画押。

他核得很慢。核一笔，心里就稳一分。

常老头儿在旁边拨着算盘陪坐，核到午正，老头儿忽然开腔：“三爷，隔壁街的事，柜上也传遍了。老儿在绸缎铺当差四十年，见过查账。查账这东西，翻出来的从来不是账，是人。账上多一笔少一笔，官差不恼；恼的是账上有人情，人情里套着人情，一扯一嘟噜。”

“常叔这话是行里的话。”贾琮把一页翻过去，“所以咱们的册子上，只许有货和钱，不许有人情。人情账走嘴不走笔。”

“早看着了。”常老头儿指着贡用那册，“这一册立得顶要紧。老儿斗胆问一句：柜上的账经得起翻，府里的大账呢？”

“府里的大账，轮不到我翻。”贾琮道，“我翻好我这一摊，府里真到翻账那天，才有人腾得出手管别人的事。”

娘娘说仔细账目。这四个字先落在自家册子上，落瓷实了，往后府里大墙真要翻账，他这一摊，经得起任何人翻。

晌午，平儿来了。

说是来对上月分成的账，伞也没打，鬓角叫雨气打湿了。常老头儿识趣，捧着册子躲到后头去了。

平儿把契书副本摊在柜上，一笔一笔对，对得心不在焉。对到一半，她搁下笔，声音压得极低：“三爷，外头的风声，您听见了罢。”

“陈府。”贾琮点头。

“二奶奶这两日睡不着。”平儿道，“放出去的短票，能收的都往回收了。可有些票，收不回来，人家也是拿咱们的钱去填窟窿的，咱们的票一抽，人家就断了气，断了气，票就成了死账。”