贾琏没答。贾政替他答了，声音很平：“有账可查的，一万一千两。”

屋里静了一息。烟锅子在案角磕了磕，磕出两声钝响。

“这就是了。”贾琮把纸放回去，“二叔，琏二哥，我说句逾矩的话。这一回，我铺子里垫两千两，今日就送到账房。可我垫得了一回，垫不了十回。一年一万一，府里一年的进项，填进去一半还多。这不是窟窿，是墙缝。墙缝已经看见了。”

贾政捏着烟锅子，半晌没动。

“你说墙缝。”他缓缓道，“那外头还有一句话，你们都听听。工部衙门上月底得了风声：户部奉旨，清查京中几家勋贵的亏空，名单已经拟了。咱们府在不在上头，没人说得准。”

贾琏的脸白了一层：“户部查亏空……这要是真查下来……”

“真查下来，就得有真账可拿。”贾政打断他，声音压得更低，“还有宫里头。娘娘的用度，今年省了两回。省下来的银子去了哪儿，不敢问。打秋风打得越急，说明娘娘跟前，越紧。”

贾琮垂着眼听。墙缝、查账、用度一省再省，一件一件摞起来，摞成一座山的影子。三年。那个数字在他心里又翻上来，沉得压手。

“二叔，”他开口，“墙看见了，就要趁早支。府里的事，我做不了主，只说铺子这一头：上回与宝姑娘议定的南药北运，头一站苏州，栈房是薛家旧产，船是官船捎带。离得远的买卖，才是自己的买卖。苏州的栈房、外埠的分号，桩子要趁早打在风浪外头，船才翻不了。”

贾政看了他良久，把烟锅子搁下：“这话，我记住了。垫银的事，写个字据，走公中的账。”

“不必字据。”贾琮起身，“一家人，写那个，反倒生分。记在琏二哥心里就行。”

贾琏送他到廊下，忽然低声道：“三弟，哥哥今日记你一笔。”

“自家兄弟。”贾琮拱手。

从书房出来，日头已经偏西。贾琮绕道从东角门回，路过贾赦院外，正撞见两个婆子抬着一口樟木箱子往角门去，箱子上贴着当铺的签条，浆糊还没干透。

青儿眼尖，扯了扯他的袖子。等走出老远，才压低声音：“三爷，东跨院也在当东西。我听门上的说，大老爷上月底把外头放的一笔账收了回来，填了一个口，还差着好些。”他咽了口唾沫，“说是孙家那边。早年大老爷使了人家五千两，利滚利滚到如今，人家递了话来，要连本带利算个清楚。”

贾琮脚下慢了半分。

孙家的五千两。迎春的庚帖。这根刺埋了一年多，如今自己从土里拱出一角来。孙家要银子，贾赦手里最现成的，从来只有一样东西。

“烂在肚子里。”他道，“一个字不许漏到紫菱洲去。”

“嗳。”青儿缩了缩脖子。

回到小院，天擦黑。老槐的叶子在头顶上沙沙地响，风从墙外进来，带着楝花的苦味，一阵一阵，盖过灶上的药气。

青儿点上灯，又跑出去打听了一趟，回来时脸上带着几分古怪。

“三爷，老太太屋里，史家又来人了。”他压着嗓子，“这回不是空着手来的。连庚帖都带来了，云姑娘的庚帖。红纸封着，就搁在老太太案头。”

贾琮立在灯影里，半天没出声。

五千两刚垫出去，墙缝刚看见，苏州那条水路还没铺开，史家的帖子就递到了老太太案头。一件赶着一件，像暮春的水，退一场涨一场，不等人喘匀气。

他想起那个咬舌头唤”琮哥哥”、猜枚连赢宝玉三把的姑娘。那样大声笑的人，庚帖被人封在红纸里，送来送去，她这会儿多半还不知道。

“知道了。”他坐下来，“灯挑亮些，今晚把铺子这个月的账再核一遍。”

青儿应了一声，拨亮灯芯。火苗跳了两跳，稳住了。

贾琮摊开账册，头一行还没看完，先在心里把这一天一件一件排了个次序：垫银、书房、孙家、庚帖。排到最后，他在”庚帖”两个字旁边，轻轻画了一道。