老太监走后第四天。

天刚亮透，贾琮往铺子去，过穿堂，撞见旺儿家的从仪门进来，怀里抱着个蓝布包袱，包袱角上露出半只金镯子。见了贾琮，她手一缩，蹲身请了安，脚底下不停，匆匆往琏二嫂子院去了。

这是第三趟了。青儿在后头小声数给他听：前儿一趟，昨儿一趟，今儿又一趟。琏二奶奶院里连夜开箱子的动静，连守夜的婆子都听见了，说是箱笼开了锁、锁了开，折腾到后半夜。

五千两。老太监撂下的数目，府里拆了三日，还没拆齐。

贾琮在铺子里坐了一上午。门外柳絮一团一团地滚，沾在门槛上。常老头儿把三月上的流水报了一遍，说到一半，平儿来了。

平儿进门先笑，笑完回身把门带上，声音放得很低：“三爷，我们奶奶叫我来问一句。柜上这几日，能不能挪出一笔？数目不拘，三日就还。”

“府里拆不齐了？”

平儿脸上的笑淡了下去：“三爷是明白人，我也不绕。五千两，公中把各房各院的活钱刮了个遍，凑了三千出头。剩下的，我们奶奶把陪嫁的头面都翻出来了。”她顿了顿，嗓子底下压着点什么，“今日当出去的那只金镯子，是奶奶出阁那年戴的。压箱底压了这些年，昨儿夜里她拿在手里，摩挲了半天。”

贾琮没立刻答。

他想起头一年腊月，琏二嫂子也是在这间铺子里，掀账本一角向他讨教，问日子怎么过。那时候账本还能掀得开，算盘珠子还打得响。如今是掀都不敢掀了。拆东墙，补西墙，拆到把出阁的镯子都拆了进去。

“二嫂子的脸面，不能落在当票上。”他道，“柜上活钱不多，流水加上各处的定钱，我凑两千两。三日还不上也不紧。这银子不记借账，算我还二嫂子的人情。当初铺子最难的时候，是她押的柜银。”

平儿眼圈一下子红了，蹲身深深福下去：“我回去原话学给奶奶。”

“且慢。”贾琮叫住她，“还有一句，你替我带给二嫂子：这一回我垫得上，下回呢？叫奶奶心里留个底，别什么都自己扛。”

平儿应了，掀帘出去，帘子落下的时候晃了好几下。

常老头儿在旁边听得直嘬牙花子，压着嗓子：“三爷，两千两，咱们柜上可就见了底了。苏州那头还要使银子……”

“见底就见底。”贾琮把账页翻过去，“银子再攒，眼下的关口先过去。”

他低头看账，指尖在”苏州”两个字旁边那笔银子的数目上停了停。那边挪不得。根基是根基，眼下是眼下，他分得清。

未时刚过，府里来小厮传话：老爷叫三爷去书房。

贾琮整了整衣裳。打秋风的事，贾政书房从不叫小辈进去；上一回三千两派款，关起门来筹议，门外站着的都是清客相公。这一回叫他，是头一回。

书房里烟锅子的气味很重，窗纸上一片暮春的日色，黄里透着旧。贾政坐在书案后，贾琏在旁边站着，两人脸上都熬出了青影。案上摊着一张纸，密密麻麻写着数目。

“来了。”贾政抬眼，“坐。”

贾琮告了坐。贾琏把那张纸递给他，嗓子是哑的：“宫里这回要五千，外头还添了一句，要’娘娘跟前尽孝的物件’。公中刮遍了，三千出头；你二嫂子那边又拆了些，眼瞧着还差一千多。物件还没算。上回送去的是一对翡翠翎管，这回那位临走漏出来的意思，嫌旧了。”

“翎管嫌旧了。”贾琮重复了一遍。

“嫌旧了。”贾琏扯了扯嘴角，“说如今外头的规矩，讲究羊脂玉的。”

贾琮低头看那张纸。纸上的数目一笔比一笔小，写到末了，墨迹都淡了，像一支笔写到最后没了墨，还要硬撑着写完。

“琏二哥，”他问，“府里一年，公中的进项是多少？”

贾琏愣了一下：“庄子上的租子、各房的出息，拢共不到两万。”

“宫里的打秋风，去年一年是多少？”