姜砚认出了那双肿胀的膝盖。

“他的车到了石溪。”

“我就说他走得动。让我下来，我跟着走。”

背她的汉子没肯放，往上托了托她的腿。

姜砚走到她跟前。

“婆婆，他没能活下来。许叔替他收拾好了，在等家里的人。”

老妇望了他一会儿，问：“哪个许叔？”

“许守山。”

“哦，许郎中。”

她把怀里揣的鞋抽出来，是双男人穿的大布鞋，一只鞋底还没纳完。出门前抓的东西，也一路抱到了这里。

“他走的时候没穿这双。”

姜砚接住掉下来的鞋，给她放回怀里。

“我带您去。”

陶顺带着担架赶来后，柳湾的人挨家认了一遍。当晚被赶出村的二十七户都找到了家里人，孙德财没回来，伤者里还有个被踩断手指的老人。

腿伤汉子抢着解释：“德财挨了那一下，我们叫他躺着。他爬起来推药车，说这道上他最熟，能出去。”

姜砚帮他扎紧腿上的布，抬上担架。

“先把伤治了。”

他让能走的人结伴沿原路退，自己留到最后，看着黑痕随断掌烧尽，又察看了窑中残余灵气。夜里还会有人来，村民商量后，决定先去各家的外村亲友处住些日子，谁也不肯再回那间窑。

被夺的药材与钱袋让他们自己认领。姜砚记住了那只黑掌，却没打算留下来等夜里的接头人，先把伤者送出去，再问沿途有没有漏下的人。

孙婆婆到石溪时，小满正帮爷爷收拾一张床。

老人没进屋，指着村口的旧布，问是不是德财。

许守山扶她过去，蹲下来揭开布角。她伸手摸了摸儿子的额头，坐在旁边，再没肯挪。

小满端来的水一直没人接。

姜砚接过碗，放在老妇脚边，陪着站了一会儿，便去帮陶顺卸下担架。

傍晚，孙德财的遗体由家人与乡邻领走。小满送到村口，回来时把那本药册搁在桌上，孙家那行字仍露在外头。

“爷爷，取药人的名字，还留着吗？”

“留着。你记的是药，往后他娘还要吃。”

许守山把药册往干处挪了挪，给她留出分药的地方。

小满重新坐下，先拣了孙婆婆那一包。

柳湾的药路停了几日。姜砚随陶顺往青槐渡送伤药，才又见到陈应春。药商问清人被关在哪里，骂了两句，转头去找急需的药材，铺里的活不能停。

小满托姜砚带去一篓干药。这回紫背叶采得晚，切口齐整，陈应春捻开一片，没有再挑采早的毛病。

“这批我收。下一季别全留到这个时候，赶上连雨，你晾不出来。”

回话带到许家，小满拿着货钱，又在药单上添了一笔。

“姜大哥，帮我捎些木料回来，我想先做只药柜。”

“你那张单子还做得下？”

“改过了。”

她把最贵的一味修士伤药划掉，剩下的都是家里常用、自己也认得清的。许守山替她看过，留下两包另放。

“这两样得我看过人再配。肚子疼也有好几种，不能见疼就给。”

“我记在里头，免得拿错。”

老人指着细密的字：“写大些，你爷爷眼还得用几年。”

小满换了一张纸，果真把字写得大了一倍。

十余日里，姜砚护了两趟药，四块灵石结清在手。买木料用的是小满的药钱，剩下的钉子、隔板，许守山从旧料里找。

药柜的长板靠上墙那晚，姜砚回到自己屋里，把新得的灵石摆到膝前。

自秋天入五层，他过冬也没停过刀步。此前转到第二折，腰侧总有一段气接得迟，近月已经能随脚落下；旧窑前抢进袁魁臂下时，那条路更是用得顺手。

灵气从掌根涌入，黑环跟着牵引，截印压住去势，将尚未吞进去的外气引回刀路。

几夜静养下来，肩腰的气渐渐厚起来，再转至腿侧，往日每过一遍便发涩的地方，这回能接着走下去。最后那晚，姜砚收慢吐纳，一遍遍养住刚填满的灵路，直到天亮，气息仍稳稳留在其中。

引气六层。

新得的四块灵石已经用尽，床头还剩原先存下的那一块。姜砚翻身下床，绕过窄屋里的木凳，连折两步，衣角扫过凳腿，气息接得比先前从容。

他笑着捡起落到地上的外衣。

邱百川那边还没送来船期，河水也未涨到周茂说的春汛水位。这趟北路，他能多撑几分力了。

外头响起敲木头的声音，小满在喊他。

“姜大哥，过来抬一下！”

药柜已经装好了，许守山托住一头，柜门朝着院子。小满把分好的药包摆在桌上，跑到屋里比了比，叫他们把柜子放到离药炉远些的地方。

姜砚试着往里推，她赶紧拦住。

“太进去了，我站中间怎么开右边那扇？”

“你方才指的。”

“我现在站过了，这里不成。”

许守山笑了：“听管药的。孩子，往外挪半步。”