邱百川的口信送到时，姜砚正在药柜旁磨刀。

明日卯时，周茂开船。

他试过刀刃，把磨石收进屋，出来便将这句话告诉了祖孙。

“这回总算走得成了。”许守山问，“是上次说的那条船？”

“嗯，照看货舱抵船钱，回来也能搭。”

小满去拿柜顶的干粮袋，掂了掂，又打开往里添东西。姜砚看见她把一整块干肉塞了进去，笑道：“这个我带走，你们吃什么？”

“还有呢。你翻袋子做什么，我又没往里装石头。”

许守山把她没扎紧的袋口重新系好。

“孩子，到了那边，问明白再办。能捎话便捎一句，别惦记家里没柴烧。”

姜砚应了，去收拾换洗的衣裳。他原想再把院角那堆柴劈完，拿起斧头，又放下了。老人这几日已经把要用的挑到了廊下，余下湿木本就该再晒。

次日上船时，河边的系缆桩已经被水淹了半截。

周茂见他背着刀剑来，抛过一根绳头：“帮我搭上去！西边的，别搭错。”

姜砚踏上跳板，将缆绳绕过西侧木桩。船舱里装满粮袋，走道只容人侧身过，周茂带他认了放灯与取水的地方，又指向靠船尾的小铺。

“睡这里。到外埠我卸完粮，还得等两日回货，你真要往里面跑，赶不上便自己想办法回来。”

“放心，不让一船人等我。”

“那倒不用你放心，我真不等。”

姜砚笑了。岸上的桩绳解开，他跟着众人将跳板收起，看那株歪向水面的老槐树退到船后。

这一次，北去的船在他脚下。

出了渡口，河面渐宽，迎头的风把帆吹得贴向桅杆。掌帆的瘦汉在舷边蹲下，背后一片青叶形灵光翻过，绷紧的帆索便一点点换了方向。

周茂同时招呼船工调帆，几个人牵着粗绳跑过甲板。

姜砚扶住身边滚动的粮袋，等船头稳下来，才望向那人。瘦汉的气只到引气三层，拢住帆面的风却很稳，改完这一程便收了灵光，继续和船工一起拉绳。

周茂见他看，往上指了指。

“他认这段风，换个人来，得多摇半日橹。”

“好本事。”

“你拿刀的，倒不嫌他这灵用得小。”

姜砚将粮袋推回木栏内：“我刀舞得再好，也不能叫这一船粮快走半日。”

沿途时而有人撑小船来卖热鱼汤，船没靠拢，竹篮便顺着长钩送过来了。第三日，两岸石壁渐高，河上架着细长的吊桥，桥上驮盐的骡队停下来，让一群背着小药篓的孩子先过。

姜砚靠着舷板看了好一会儿。

这样的人间，韩烈当年也走过吗？

归火堂里那人总说，外头没什么可看的。说完却会从包里倒出一堆姜砚不认识的东西，挨个教他认，认错还要敲脑袋。

他把松掉的刀绳紧了紧，船已绕过石壁，密密的屋顶露了出来。

北线外埠到了。

周茂先找到了接粮的人。

“丁福！你答应的人手呢？我船都停半晌了！”

一个穿短褂的胖子抱着木筹挤过来，嘴里还咬着半块饼，先朝后头招手，叫卸货的人跟上，才腾出嘴回他。

“前船压了舱口，刚掏出来。你的少不了。”

周茂指了指姜砚：“我说过的，想问问早几年的北船。”

丁福只在姜砚的刀上看了一眼，便问他要寻哪路人。

姜砚没拿副页，先问青崖出事那年，谁撑过从这里再往峡里走的押船。

丁福想了想：“那年冬天走得多。你问船主，还是做活的？”

“真上过船、见过下船的。”

“鲁长庚。他就在前边修篷，腿瘸的那个。先说好，他肯不肯讲，我做不了主。”

周茂已经回头催人搬粮，姜砚道了谢，独自往船棚走去。

棚下一张旧篷铺了半地，鲁长庚坐在小凳上穿麻线，右腿伸直，卷起的裤管露着一道旧疤。听见姜砚问押船，他把针扎进篷布，抬头打量来人。

“青崖的？”

“我师父在那年被带走了。我找他。”

鲁长庚问：“什么模样？”

“四十来岁，姓韩。”

穿麻线的人不说话了。

姜砚在他对面蹲下来，没有催。

鲁长庚终于开口：“左眼白的？看人时，总偏一点头。”

“还有呢？”

“黑虎灵。肋下裹了好厚的布，血从里头透出来。我看他喘气都难，押船的还不给松绳。”

姜砚从内袋取出副页，递到他面前。那张纸已经被他贴着破口衬过，鲁长庚看了两遍，指着独眼那一行。

“就是他。”