“正因如此，赵通判才万万不敢私藏此账。”陈橹盯着泛黄的纸面，目光深邃清明，缓缓道出关键，“他身居织造局，身处棋局之中，一举一动皆被监视，稍有不慎便是灭门之祸。他不敢独揽此事，是想借我们局外人的手，护住这本铁证，再将它递到真正能治罪、敢治罪的人手中。”

“那到底要递给谁？”老五听得满心凝重，忍不住开口发问。

陈橹默然沉默片刻，眼底闪过一道旧影。他想起兴隆寺中，那位收下旧账册、冷静道出“此为钉子，非为刀子”的顾怀清顾御史。彼时顾怀清隐忍蛰伏，步步筹谋，一心想借证据扳倒权贵污浊，却不幸被内厂抓捕囚禁，生死未卜。

可他当初拼死藏下的旧账册，至今下落尚存，未曾败露。

“顾大人虽被内厂羁押，生死不明，可他早已提前藏好旧账，留有后手。”陈橹抬眼，语气笃定，“他信得过的人传来消息，旧账安然无恙。如今我们手中这本织造局底账，记录温家勾结宫内、贿赂朝臣的核心罪证，唯有两本账册合二为一，彼此印证，才能形成致命杀招，真正撼动温家根深蒂固的势力。”

“可顾大人身陷内厂牢狱，我们连他是生是死、关押何处都无从知晓，如何对接？”柳织娘眉头微蹙，道出眼下僵局。

“账册暂且秘藏，绝不外露。”

陈橹伸手将账本轻轻合上，再度用油布层层裹紧，稳稳塞回竹筒之中，封口扎牢，郑重递向柳织娘。

“柳娘子，这本账交由你保管。你熟知织造脉络、人脉隐秘，待你慢慢打通旧日织户、商界人脉，摸清朝中暗流，等我们寻到顾大人下落、摸清局势，再让这本沉埋多年的黑账，重见天日。”

柳织娘伸手稳稳接过竹筒，轻轻抱在怀中。竹筒微凉，分量极重，内里藏着的不仅是一本旧账，更是数百匠人被奴役的血泪、无数百姓被压榨的冤屈，是扳倒权恶、肃清污浊的唯一希望，重若千钧。

“另外。”陈橹目光扫过在场众人，语声郑重，字字叮嘱，“账上所有收受贿赂的人名、官职，尽数烂在心里，绝不可外泄分毫。朝中这些既得利益者，嗅觉最是灵敏，一旦知晓致命账册落在我们手中，必会不顾一切前来抢夺、灭口。眼下菱荡湖根基未稳，我们尚且护不住这本账，只能隐忍蛰伏，静待时机。”

话音落下，灯花轻轻噼啪一响，骤然爆起一点星火，又快速归于平稳。昏暗棚屋内，气氛愈发沉静凝重。

柳织娘转身走入内间，将密封的竹筒小心翼翼嵌入床底隐秘暗格，再铺上厚厚旧衣物遮挡，仔细落锁，藏得严丝合缝，不露半点痕迹。

沉寂之时，老栓忽然开口，打破静谧：“对了，王先生近日在苏州动静不小。”

“他近日在城中茶馆登台说书，专讲桑梓庄内幕，将温家强行抓捕织户、拘禁匠人、奴役百姓的丑事尽数道出。短短几日，流言彻底传开，如今苏州城内，老少皆知温家私设囚庄、视人命如草芥。温家震怒，派人全城搜捕王先生，可流言早已四散蔓延，再也压不住了。”

“传出去就好。”陈橹闻言，眼底掠过一抹亮色，语气坚定，“让王先生接着说，接着传。他每登台一场，每多传开一句，温家积攒多年的伪善面皮，便多裂一道缝隙。人心一旦散去，根基便会渐渐松动，无需我们强攻，其势自溃。”

棚屋之外，染棚檐下。