菱荡湖的安稳，只维持了十来天。

织户大嫂的布越卖越好，柳织娘来了以后，染的色更鲜亮，吴江、震泽的布商都爱收。沈錾的铁器、孙百草的草药，也搭郑伯的货船捎出去，换回粮和盐。菱洲上，织机声、打铁声、药碾声混在一起，像个小集镇。

陈橹几乎以为，日子能这么过下去。

直到那天傍晚，郑伯的货船回来，身后跟着一个陌生的汉子。汉子风尘仆仆，裤腿上全是泥，肩上搭着条布，一看就是走了远路的。他跳下船，直接找周铁柱：周爷，北边的信。

周铁柱接过信，看了几行，脸色就变了。他拿着信，快步走到陈橹面前：出事了。

什么事？

两件事。 周铁柱的声音压得很低，第一件，王醒木有消息了。他没死，往北逃到了高邮一带，藏在一个说书的朋友家里。他还在说书，把温家那点事，编成了评书，一路往北传。他还打听到一件要紧事 —— 温家往大同送货的道，不走水路，走的是徐州往西的旱路，经归德、开封，再往北转大同。

旱路？ 陈橹皱眉。

对。那队船在运河上走的，是幌子。 周铁柱说，真正的铁、粮、人，走的是旱路，用大车，打着 漕运 的旗号，一路往西。王醒木说，他要顺着这条道，一路追下去，看那批货到底送到哪儿。

陈橹心里一紧。王醒木 —— 那个说书的老头，为了帮他们摸清大同那条道，正在往北追，一个人，冒着被温家悬赏追杀的风险。

第二件呢？ 陈橹问。

周铁柱沉默了一下：孟老头的死期，定了。五日后，在清江浦法场问斩。

陈橹的手攥紧了。孟老头 —— 独山茶馆那个独眼老头，帮过他们，被安了 私通反贼 的罪。五日后问斩。

还有， 周铁柱的声音更低，北边传来消息，北戎攻破了一个叫孤竹的边镇，烧杀抢掠。宣府那边告急，朝廷正调兵，可兵部拨的粮饷，又 了一部分。

又丢？ 马锋不知什么时候走过来，声音冷得像铁，丢到哪儿去了？还不是喂了北戎？

没人接话。船头静下来，只有湖水拍岸的声音。

陈橹蹲在岸边，看着菱荡湖的水面，脑子里转着这几件事 —— 王醒木一个人往北追那条大同的道；孟老头五日后问斩；北戎破了边镇，用的是温家卖出去的铁和粮。

咱们不能再这么藏着了。 陈橹开口。

你想干什么？ 马锋问。

孟老头，救不了。 陈橹说，他五日后问斩，从菱荡湖到清江浦，赶不及，也救不出来。这是事实。

马锋没说话。

可王醒木那边， 陈橹接着说，他一个人往北追那条道，太危险了。他要是出了事，咱们就断了眼睛。得有人去接应他。

接应他？ 马锋皱眉，他在北边，咱们在菱荡湖，隔着几百里。

可以让人往北去。 陈橹说，周叔，你北边人脉广。能不能派柱子或者大刘，往北去找王醒木，给他搭把手？

周铁柱想了想：能。可柱子、大刘走了，菱荡湖这边就少人。