夜星第二天早上便率队踏上南归的归途。

那名小腿受伤的矛兵随队撤离，赫莉与原有守兵继续留驻矿区炉棚。

队伍带足两日口粮，途经灰窑宿了一夜，于次日下午顺利抵达破晓堡。

诺尔一路徒步牵着缺角兽未再骑乘，断腿伤兵则由剩余骑兽轮换驮负，刚一进门便被径直抬往玛拉的伤屋。

塞恩的姐姐正坐在门廊下缝补破粮袋。

瞧见弟弟归来，她停下手中的动作，目光却瞬间凝滞在他身后。

那个袖口缝着歪斜针脚的男人正扶着门柱，干裂的嘴唇张了张。

“你还在。”

女人猛地站起身，膝上的粮袋掉落在地。她快步走近，一把拽过他那截粗糙的袖口，又看了看他身旁形销骨立的同伴。

“你们被拖进去了……我听见里面砸石头的动静，后来就彻底没声了。”

“他们换了地方。”男人声音嘶哑，“一直往北拖。”

女人攥着那截粗布袖子，没再追问。

灰窑失踪的那两名劳工，今日终于对上了号。

塞恩默默弯腰捡起粮袋，拍去灰土。男人盯着女人手里紧紧捏着的骨针，忽地把袖口往回瑟缩了一下。

“这回……针脚能补直了。”

“先去吃饭。”女人松开手，轻声说道。

八名俘虏在外院洗净了污泥，玛拉逐一为他们查验伤情。

那两名提前归堡的护粮骑兵也上前复命：矿区新粮已入库，沿途人兽无损。

直到获救者们捧起热气腾腾的木碗，夜星才示意柯恩询问去留。

有人想寻亲，却不知家人逃往了何方；有人的村落早已化为白地。

最终，八人皆愿暂留。柯恩将他们录入临时领民名册，寻亲的口信则留待日后托过路商队散布。

“在这儿住下，往后要是想走，还让走么？”一名女人捧着碗，小心翼翼地探问。

“让。”夜星目光平静，“走前去守兵那儿报备个去向，别大半夜自己往荒原里钻就行。”

女人重重点头，仰头将碗底最后一点热汤舔得干干净净。

这群人中，有个男人做过木料场的短工，懂得辨认直纹木；另外两名女人精通缝补。

玛拉嘱咐他们先养好外伤，等能坐得住时再按件计酬，头几顿口粮全免，不记欠债。

夜星踱入工棚时，欧姆正徒手撬下伊沃残盾上的附魔铁片。

“阵纹没毁，但木板得全换。你那截断枪的枪头也还能重新装杆。”

乔里自阴棚抱来阴干的木料。

哥布林吉克蹲在矮凳上，脚掌死死蹬住木夹，短粗的手指飞速转动螺杆，将新盾板死死压紧。

欧姆手下的两名帮工则在一旁闷头清理旧铆孔，全都在按部就班地干活。

夜星招来乔里，将那名会看木纹的新男工交由他调度。

男人听见传唤，本能地先瞥向棚后的出口。乔里没废话，搬来一张矮凳，将几根短料丢到他脚边，嘱咐他只管剔除废料，搬抬的重活自有人干。

男人依言坐下，粗糙的指腹顺着木纹一寸寸摸过，果断挑出一根藏有暗裂的木料扔进废筐。

原本兼任分料的征召兵由此腾出了手，立刻抄起门边的木盾，折返训练场归建。

“新来的人既然肯学，分料、磨边的活就交由他们。”夜星看着火炉，“别把会刻符文的手，白白耗在搬木头上。”

欧姆抬起那只缺了两根指头的右手晃了晃。

“那你得给我腾出一张干净的锻桌。”

夜星伸手，将堆在桌角的几条破皮带尽数扯走。

当日，新盾板便重新拼合，精钢枪头也换上了崭新的长木杆。

储魔阵纹依然黯淡，欧姆将两件修缮完备的兵器搁至一旁，准备等魔力恢复后再行充能。

夜星并未催促。他自己掌根的血布刚换过新，五指收拢时仍隐隐作痛。

傍晚，夜星独自推开北墙根圃的木门。

第二张土床边缘，已然缀满了一串蓝色的小钟。

往昔仅有几片碎叶的宁神蓝铃，如今花梗已沉甸甸地垂过湿沟。旁边补种的那处空穴也冒出了新芽，两片脆弱的嫩叶紧贴着湿润的青苔。

夜星屈膝蹲下，没有触碰花体，只是细心地拂开挡住排水口的枯叶。

靠墙的高畦上，多了一抹亮眼的殷红。

三株赤穗花中，长势最猛的那株已抽出完整的花穗，细密的颗粒自底部一路红透至尖端。另外两株仍在拔节，叶心包裹着尚未舒展的穗尖。

通晓人语的成年花精灵轻盈地飞落穗旁，示意夜星将手掌悬停于花穗下方。

日头早已沉入墙后，但他却在掌心感受到了一股真实的温热。

“是白天……存下的。”

一只幼体抱着干瘪的空种壳凑上前，被成年体用翅尖严厉挡下。

它也不恼，索性将种壳拖到高畦旁，紧贴着散发热意的暖土坐了下来。

夜星静静看了一会儿，嘴角扯出一抹淡笑。

“这株熟穗，先留在土里育种？”

成年体点头，用细小的双手将他的手掌推离花穗。

“还要养……不剪。”

她振翅落回母藤，双足轻扣一段裸露的细根。刹那间，银白与淡蓝的魔光沿着土床底端交汇而来，那株新熟的赤穗根部亦随之亮起一线红光。

莹绿色的护根术光晕如有实质般越过湿沟，将高畦的外缘尽数纳入庇护。

昔日必须分列两侧维持法术的两名成年体，此刻其中一人从容收手，飞去扶正了一株被风吹歪的幼苗。

绿光屏障竟未因她的离去而断裂。

夜星的手悬停在界石外。

“现在，你们能同时护住两边了？”

“根络多，花卉壮。”她轻盈回应，“我们，有力。”

说罢，她又忌惮地指了指通往旧井的方向，微微摇头。

那处被封堵的旧支根依旧死寂，残存的深渊侵蚀，绝不是眼下这点余力能轻易抗衡的。

夜星凝视着魔力相连的土床。直到此刻，他才真正将这些陆续购入的魔法种子，视作领地内另一道无形的守备。

花卉抽枝散叶，既能救治伤兵，也让栖息于根络间的精灵拥有余力，去庇护更多活着的生灵。

他低声说明了矛兵的断腿伤情。

成年体飞至续骨白兰旁，依次轻触花心，随后向母藤发出一声急促的短鸣。

两名同伴闻声飞来，合力自花蕊引出银白色的浓稠药露，滴入夜星带来的两只小瓷瓶中。

一瓶被她们宝贝似的送回根洞深处，另一瓶则被稳稳搁在界石上。

“碎骨要正……死死绑住。”

“玛拉会盯着的。”

夜星将药瓶贴身收好，却未急着离去。

打下北谷据点后，他的军功余额还有一百六十八点。

他原本可以借此再招募一批生力军，但伤屋的床榻上还有断折的骨头，工棚里也亟需能安心冥想补魔的匠人。

他意念微动，在虚幻的系统商店内锁定了两粒续骨白兰与一粒宁神蓝铃。

【军功-144，余额：24】

在白兰抽芽长成之前，伤兵仍得靠肉体硬熬。

但若是总指望打完下一场硬仗再来补给，下一批被抬进伤屋的士兵，就只能对着空荡荡的药柜等死。

三只布满青苔的保湿种盒凭空落入掌心。夜星将盒子平放于界石之上，掀开盒盖。

“白兰增种两株，蓝铃再添一株。你们若是照料得过来，就一并种在这里。”

成年体并未贸然取种。她绕着母藤飞行了一整圈，与另外几名成年体通过触须交替短鸣商议后，才在第二张土床边缘划出两个种穴，随后又指了指湿沟背阴的一处角落。

夜星顺着她的指引挪开挡水的界石，铺上一层干净松软的沃土。

三粒蕴含生机的种子逐一入土。地底的细软根须悄然合拢。

药露对半分、首轮新种归属花圃的契约依旧生效。

五个幼体嬉闹着分走了垫种子的空苔盒，其中两只为了抢夺同一个盒子挤作一团，最终被成年体毫不客气地一手拎出一个，扔回了叶窝。

离开根圃，夜星径直迈入伤屋。

玛拉早已重新查验过矛兵腿上的固定夹板，再三确认断骨未曾错位后，才小心翼翼地将续骨露灌入他口中。

药效发作，伤兵死死绷紧的小腿肌肉终于松弛了几分，手却被玛拉一把按死在床沿。

“药能让你睡个好觉。想下地？还早着呢。”

夜星收走空药瓶。顺着木窗望去，外院里，塞恩的姐姐正领着新收容的女人铺开破粮袋，手把手教她辨认旧衣料的补口。

不远处的工棚传来沉闷的刨木声，欧姆那张原先堆满杂物的锻桌，此刻已被彻底清空。

夜星转头，向一旁的柯恩讨要了一张硬纸。

“代我给埃德蒙执笔写封信。告诉他，下趟商队过来，除了带足麦粮，再带几户懂手艺、且愿意举家迁居的平民家庭。”

他目光深邃，望着工棚内倒竖着的崭新枪杆。

“在信末透个底——就说我们这儿重新点燃了魔铜炉，也有现成的符文工匠。

这一次，破晓堡要跟他谈一笔长久的买卖。”