柯恩写完信函，将最后一行念给夜星听。

“合格精铜换粮铁。愿举家迁来的手艺人报酬另议，不折抵货款。”

“再添一句。”夜星补充道，“请莱顿报个传授新符文的实价。”

次日清晨，塞恩与一名轻骑携信南下水哨，将信件交托给沿旧路巡查的镇兵。

负责矿区运粮的两名弓骑则依旧走北线，两支队伍各携干粮，并未抽调水哨的驻防人手。

等待回信的几日里，欧姆按日程将四面归队重盾与三杆符文枪的魔力逐一补足。

夜星掌根的擦伤结了痂，断腿的长矛兵仍在卧床静养。

伊沃也叫停了训练场上的盾牌实战对撞，只在场边口头指点新兵战阵演练。

矿区先一步传回了消息。

赫莉利用矿工分拣好的原矿与棚内剩余木炭，顺利开出第二炉，成铜两锭。

连同首批的两锭，炉工严格按照每锭的实际重量截下她应得的一成，另封入私匣保管。剩余的十分之九，由返程的护粮骑兵全数带回。

随铜锭送回的炉签上，添炭、停火的节点记录得一清二楚，末尾端端正正地按着赫莉的手印。

欧姆捏着切面反复测试了导魔性，确认品质无瑕，才在收料册上签了字。

信件送出后的第十天，埃德蒙的商队到了。

两辆沉甸甸的牛车自水哨驶来，昨夜便在哨所外扎营，后半程由塞恩与轻骑一路护送。

六袋干麦与四块厚实的铁坯卸下车。牛车后方，还跟着三户拖家带口的人家——六个面带菜色的成年人，紧紧牵着三个衣衫褴褛的孩童。

符文匠莱顿最后走下牛车，怀里紧紧抱着一只陈旧的工具匣。

“镇塔的检修差事刚结。”他拍了拍皮匣，“我能在堡里留六天。返程的护卫，你来安排。”

夜星侧身请他入工棚，转头示意玛拉验粮。埃德蒙将商团的货单平铺在桌上，两份已经扣除炉工分成的高阶精铜用以抵扣这车粮铁。

铜块当面封入商团特制的料箱，当场销账。

商人精明的目光又点了点桌上余下的精铜。

“往后不管出多少量，商团全盘接手。”

“领地守军和工棚要优先紧着用。余下的，才会放出去卖。”夜星不为所动，“你带来的精铁，下一趟我还要。”

埃德蒙闻言，果断将原本想填死的数目划去，改作“到货后验重议价”。

“那就隔一段时日来一趟车。凑够装车的量，派人去水哨传个话。”

夜星微微颔首，随即将第三份精铜推到了莱顿面前。

莱顿打开皮匣，取出一册边角磨损的图纸，翻找至其中两道紧贴剑刃的细密阵纹。

“锋锐纹。镇上正规军的军官佩剑，有几柄用的就是这个。”

欧姆放下手中的铜针，探头凑近了些。

“我会刻储魔阵纹，这回路接得上？”

“接得上。”莱顿指点着图纸，“刻得太深，剑身受力先断；

拐角太急，魔力会在槽里自燃。这册子里记着错例，六天功夫，足够教你做成第一柄。往后，就得靠你自己慢慢练。”

莱顿用泛黄的指甲死死压住纸边。

“铜归我，图谱留给你们。往后你们在堡里教徒弟也好，做成符文剑拿去倒卖也罢，随你们的便。唯独一点——别把我的图纸原封不动地抄到市集上抢生意。”

夜星拾起那张刃口剖面图。

镶嵌铜线的凹槽沿着剑脊外缘绕行，精妙地避开了最薄脆的刃根。

“要是你拿钱走了，后续刻纹出了错呢？”

“把试作的废片和出错的地方送来镇上，我会指点你哪里下错了刀。”

莱顿语气公事公办，“但要是想让我再跑一趟破晓堡，工钱另算。”

“成交。六天的食宿堡里包了。走的时候送你到水哨，北面路段，仍劳烦镇兵接应。”

莱顿将整册图谱递给欧姆，当面将那份精铜沉甸甸地收入匣底。

埃德蒙在一旁看着，并未往这份私人报酬里伸手抽成。

柯恩在夜星身侧低声提醒：“领主大人，这一份若是用来换粮，库房里还能多存下不少。”

夜星的目光扫过木柜里静静躺着的那截断枪杆。

“粮食要买，能教会人的保命手艺，更要买。

下次前线剑卷了、矛钝了，总不能让士兵用脖子等莱顿从镇上慢吞吞地赶来。”

他吩咐玛拉留足下一趟补粮的预算，将图纸彻底交托给欧姆。

剩下那份精铜，一块也没装上买家的牛车。

夜星解下腰间的旧十字剑，平放于木案之上。

“先拿这柄开刀。”

欧姆粗糙的拇指摸过剑刃上一处细小的豁口，转身正欲去拿磨刀石。棚口忽然传来一道拘谨的声音。

“大人，那豁口得整条剑刃顺着一起收废料。光磨那一小块缺口，会磨出个吃力的‘凹肚’来。”

说话的是新来的一名男丁。他转身将两个孩子交托给身后的女人，解开随身携带的破布工具卷，露出一套磨损的锉刀、冲子和一把小巧的短柄锤。

“小人德林。以前在镇上的车行修过铁件，也帮人整过刀剑。”

欧姆闻言让出凳子，随手递给他一片废铁，要试他的锉工。

德林熟练地将废铁夹牢在钳座上，稳稳地推了几下大锉，翻面眯眼检查平整度后，又利落地换了细锉。

莱顿在一旁冷眼看着锉面，满意地点点头，将一把量刃规拍在他手边。

“手艺凑合，能做。按这个规矩留肉，嵌纹的槽由我来划，你只管照着线开槽。”

夜星当即让玛拉将其记入短工名册，言明观察期内只准在外棚打杂。

德林的工具依旧归其私有，两个孩子准许在母亲身边安顿用饭，未被带入乌烟瘴气的工坊。

接下来几日，夜星每天清晨练完呼吸法，都会雷打不动地来工棚巡视。

剑刃已被德林打磨齐整，第四份高阶铜料也被欧姆切成了极细的铜条。

德林与原先的帮工负责开槽、打磨；欧姆则坐在木夹前，屏息凝神地将储魔阵纹一点点接入两侧的锋锐纹。

第一次引魔测试，魔力光芒突兀地停滞在靠近护手的转角处，无法寸进。

欧姆皱眉，刚想拿刀补刻，莱顿一巴掌按住了他的手背。

“别动，摸背面。”

欧姆伸手触碰剑脊，指尖猛地一缩。

“太烫了。”

“铜线在这里挤成一团了。”莱顿冷声训斥，“再往下强行深挖引流，这柄剑就算是彻底废了。”

那一段嵌好的铜线被小心翼翼地挑出，凹槽被重新推平，转角刻意向宽厚的剑脊方向让开了几分距离。

欧姆在废铁片上反复练习了数遍，待冥想恢复了枯竭的魔力，才敢回到真剑上动刀。夜星将剩余的铜料尽数留给他试错，绝口不问这一段报废的损耗能不能省。

三户人家观察期满，九人皆安分守己，悉数留用。

矿区的口粮依旧按六天一趟的规矩送达，三次物资回签均准确无误。

赫莉在第二次的签单背面添了一行字：试工满月后愿再续约一季，分成规矩照旧；

若炉况不稳，她有权强行停火。夜星提笔签下同意，随下一趟运粮车送回北地。

德林凭手艺在工棚内挣得了一处属于自己的炉位。

新编入的矿工暂时留在堡内替矿区打磨铁钎头，待下一趟护送队伍再北上；两名做惯了农活的女人接手了马厩草料与排污沟渠的活计；

另外两名男丁则负责重体力的分料推运。玛拉将家属口粮单独造册核算。当晚，南墙的破屋里亮起了三盏昏黄的油灯。

直到莱顿传授期满的次日清晨，夜星那柄旧十字剑才被重新摆上木案。

剑身因打磨而略窄了一丝，原本的豁口已彻底消失。

纤细的铜线服帖地深藏在浅槽内，护手旁多出了一枚小巧的启纹扣。

夜星提剑在手，并未立刻激活阵纹。

德林极为懂行地将一块报废的旧甲片死死夹在木架上。夜星没有催动斗气，双脚平稳站定，借着腰马合一的力道斜斩而下。

“铛！”铁片被劈出一道深凹，刃口死死卡在金属里，抽剑时带起一阵令人牙酸的金属刮擦声。

他后撤半步，挪至铁片完好的位置，大拇指重重按下启纹扣。

微弱的魔力光芒自护手处流向剑刃，只薄薄地贴着精钢锋刃铺开一层。夜星用同样的力道再次挥斩。

“嗤——”剑锋摧枯拉朽般切进铁片，顺着内里的旧皮垫极其丝滑地割下了一条长长的豁口。阻力依然存在，却再未出现卡死卷刃的滞涩感。

夜星顿住动作，低头凝视刃上的魔光。

光芒已比初启时暗淡了几分。

“砍击越重，魔力耗得越快。”莱顿在一旁提醒，“遇上厚重板甲，该找接缝还是得找接缝。别拿它去砍死石头，更别指望能一剑劈开高阶法术。”

夜星松开拇指，锋刃上的魔光随之敛去。

“若是在此基础上，再把斗气附着上去，会冲毁阵纹么？”

莱顿略一沉吟：“从最微弱的附刃开始试探。”

夜星调动气海，一丝斗气顺着手臂缓缓灌入剑身。贴服在刃口的光芒微不可察地颤动了一下，随即便稳稳接纳了这股外力。他没有贸然催动狂暴的【强击】，而是改用短促发力的推切。

铁片的断口毫无悬念地继续向下崩裂张开。

嵌满铜线的剑槽渐渐发热，但握柄处并未传来阵纹濒临崩溃的震颤。

夜星干脆利落地收剑。他吩咐欧姆仔细记下剑身发热的确切位置。

在北沟那场绞肉机般的战斗中，他必须将枪尖精准对准怪物的肘窝才能勉强刺入；

而如今换了同样的力道，这柄剑却能将伤口撕裂得更深。

但若真要斩断坚硬的厚骨，归根结底，依然得靠他自己这双手将剑刃送到致命处。

欧姆拿净布细细擦去剑身残渣，仔细检查铜槽。嵌纹并未被烧黑，更无松脱迹象。

他拿起炭笔，将图纸上原先那处标错的转角狠狠划掉，在旁边重新补上了一条更为安全的窄线。

“下一柄剑，我知道该从哪里下刀最稳了。”

夜星将十字剑还入鞘中。掌根新愈合的伤口已不再妨碍他握持发力，剑身反馈回来的分量，依旧熟悉而致命。

他将伊沃唤至工棚门口。

“去营里挑四个呼吸法练得最扎实的人，明早带到训练场。身上带伤没好透的，一个也不许拉来充数。”

伊沃沉声领命，转身走向外院列队的兵卒。

夜星回过头，将桌上剩余的精铜料尽数推回欧姆的案头。

“往后的仗越来越硬。真正的好兵器，不能只够我们这几个人用。”