晌午刚过，管事安嬷嬷隔着棉帘通传：老夫人传大小姐去福寿堂，当面考校昨日所学的《修身》篇。

沈氏起身替程澈理了理鬓发，低声叮嘱两句：“祖母问话，答慢了不打紧，想清楚再说。存了想卖弄的心，答得再好也露怯。”就放她去了。

福寿堂里坐满了人。程老夫人高坐正中，玄色褙子，满头银发梳得一丝不苟，左右两侧分坐着几位叔祖母和远房姑母。程澈一进门，十余道目光齐刷刷落在她身上。廊下立着的老嬷嬷替她打帘时，低低提了一句：“今儿婶娘们都在，大小姐慢慢来，不慌。”

她心里有数：今日怕不单是背诵。

果然，背书倒背如流之后，老夫人没有点头，也没有夸奖，只静静看了她片刻，忽然问了一句书里没有的话：

“何为敛气？何为藏锋？”

程澈没有急着答。六年修习，这两个词她想过无数遍，这时候只须照实说：“敛气，是收束喜怒，稳住心气，不随外物起伏。藏锋——身怀诗书女红香道诸般本事，不四处攀比炫耀。技艺是修身的路径，不是博取名声的工具。炫技的人，汲汲于一时夸赞；藏锋的人，独处深耕，心神安定。高下不在旁人嘴里，在自己心里那杆秤。”

话音落地，满厅静了一静。一位远房姑母先抚掌笑起来：“十二岁的孩子，说出这番话，心性沉稳得像个大人了。”

几位叔祖母跟着点头。坐在右首的一位族中老婶娘却眯起眼，慢悠悠地开口：“话是说得漂亮。可藏锋藏久了，人会不会把自己也藏没了？满身本事烂在肚子里，谁瞧得见？”

这话问得刁。程澈想了想，答：“婶娘问的是‘藏’字底下那份度。孙女以为，藏锋是藏技，不是藏心。技随身走，随用随取；心要常明，明了自己为何而学、为何而藏。真到了该用的时候，心不慌、手不抖，那本事自然拿得出来。若一味藏着，连自己也忘了为什么藏，那就不是藏锋，是埋没。”

老婶娘倒被她这番话说住了，脸上慢慢浮出笑意，没再追问。

一位远房姑母跟着问：“那你说说，藏锋的人，同怕事的人，怎么分？”

程澈回话：“怕事的人，不敢出头，是怕输、怕错、怕人笑。藏锋的人，敢出头，只是挑时候、挑地方。好比一身好针线，不会日日挂在衣襟上招摇，可真要绣嫁衣的时候，手底下见真章。怕事是心里怯，藏锋是心里有数。”

堂上几位女眷互相看了看，那老婶娘先叹道：“这孩子，弯子绕得明白。”

老夫人还是不置可否，等众人说完了，才慢悠悠开口，讲起一桩闲事：前街有两户人家，嫡庶两个女儿为了一支金钗反目，从闺房吵到祠堂，末了当众厮打，扯散了头发，成了全城笑话。听说那钗子原不过值几两银子，是嫡姐周岁时外祖家添的，庶妹眼热，借着姊妹共住一屋，偷戴了几回。嫡姐察觉，骂到庶妹屋里，一来二去，连钗子带脸面都撕破了。族老出面压下去，两姐妹至今不肯同席吃饭。

“若你与姊妹为首饰、为几句夸赞生了嫌隙，如何处置？”

程澈心里早有了答案。方才暖阁里程晚那句抱怨，正好拿来印证。她回话：“姊妹各有所好，不必强求一致。若因浮华物件生了隔阂，女儿先不争辩——争辩只会火上浇油。等对方心绪平了，再寻个私下场合，慢慢分说外物虚妄、骨肉情重的道理。听得进去最好，听不进去，便不再多言。路要各人自己走，强求不来。”

老夫人抚掌轻笑，笑意里带了几分释然。

闲谈又续了小半个时辰，众人才散去。程澈上前向祖母辞行，老夫人叫住她，从身侧小几上取出一卷素纸：“前日无事，勾了几笔兰草。你拿回去临。”

程澈双手接过，展开一角：纸上画着半幅墨兰，叶脉才勾了一半，留白处压着一行细字——不争，香自远。

她心里一热，郑重收了画稿，屈膝行礼退下。出了门槛，她把画稿贴身收好，掌心还留着一层薄薄的暖意。

出了福寿堂，安嬷嬷赶上来送她。廊下无人，她压低声音：“老奴多嘴一句——大小姐今儿在暖阁替二姑娘说的那番话，传得快。宽厚是好，只是府里人多口杂，往后也得给自己留几分思量。”

程澈笑着谢过她：“嬷嬷疼我。宽厚是我自己要修的本分，不是做给旁人看的。旁人说我好，我不飘；旁人说我傻，我也听着。心意立得住，旁人的话伤不着我。”