蔡毓荣站在镇远城头，眺望西面连绵的山峦，眉头紧锁。

镇远是打下来了，但代价比他预想的大得多。倒马坡、鸡公岩、便水驿、水宽岭，马宝像一条毒蛇，在沿途每个险要处都狠狠咬他一口。清军从沅州一路打到镇远，二百里路，走了整整半个月，伤亡两千余人，粮草被烧了三次，士气已经大不如前。

更让他头疼的是粮道。辰州到镇远的补给线绵延三百余里，沿途山高林密，苗寨星罗棋布。安世鼎虽已败退，但他手下的土兵并没有散去，而是化整为零，散入了深山老林之中。他们昼伏夜出，专打运粮队——有时候是放冷箭射死押粮的兵丁，有时候是推石头阻断道路，有时候是夜里摸到粮船停泊处放一把火。防不胜防，杀不胜杀。

“将军，”副将张朝珍走上城头，抱拳道，“施秉的探子回报，马宝退到施秉后，并没有停留，而是继续向西撤往黄平。施秉城中只有少量守军，似乎不打算死守。”

蔡毓荣没有立刻说话。他转过身，走回城楼内的议事厅，摊开舆图。

施秉、黄平、重安江、清平、贵定——这些地名在他眼中像五颗钉子，钉在通往贵阳的驿道上。马宝不会轻易放弃这些钉子，每一颗都会让他流血。

“施秉不守，是想在黄平和重安江跟我们打。”蔡毓荣的手指在地图上移动，“黄平城在山坡上，易守难攻。重安江有石桥，是必经之路。马宝是想把我们拖在黄平，消耗我们的粮草和士气。”

“那我们怎么办？”张朝珍问。

“分兵。”蔡毓荣说，“主力继续西进，攻打黄平。另派一支偏师，从镇远南下，走小路绕过黄平，直插重安江。等马宝在黄平跟我们耗的时候，偏师从侧翼包抄，断了他们的后路。”

张朝珍犹豫了一下：“将军，走小路绕过黄平，粮草怎么补给？”

“就地征粮。”蔡毓荣的语气很淡，“黔东的苗寨，粮食有的是。”

张朝珍明白了他的意思。就地征粮，说白了就是抢。清军每到一个地方，就向当地百姓征粮，不给就抢，反抗就杀。这法子简单粗暴，但有效。

“让胡国柱去。”蔡毓荣说，“他熟悉山地作战，给他三千人，从镇远南下，走施洞口，经革东、台拱，绕到重安江侧翼。”

三天后，马宝在黄平收到了探子的急报：一支清军约三千人，从镇远南下，已经过了施洞口，正往台拱方向移动。

马宝盯着舆图，沉默了很久。

清军这是要抄他的后路。黄平到重安江只有六十里，如果这支偏师抢在他前面到达重安江，截断了他西撤的道路，他就会被夹在黄平和重安江之间，进退不得。

“柯三畏。”马宝唤道。

“末将在。”

“你带八百人，连夜赶往重安江，守住石桥。不管用什么办法，绝不能让清军过江。”

“遵命！”

柯三畏领命而去。马宝又看了一遍舆图，目光落在了另一个地点——偏桥。

偏桥在黄平以东四十里，是镇远到黄平的必经之路。那里有一座石桥横跨舞阳河，桥的两头都是山，地势险要。马宝在从镇远撤退时，曾路过偏桥，当时就动了心——这地方，太适合打伏击了。

但伏击需要时间准备，而清军主力正在步步紧逼。他需要在黄平挡住蔡毓荣几天，为偏桥的伏击争取时间。

“传令下去，”马宝站起身，“黄平守军，死守三天。三天之后，撤往重安江。”

黄平城在舞阳河南岸的山坡上，城墙不高，但地势陡峭，易守难攻。马宝在城墙上架了十门小炮，把火枪手布置在城头各处，又将城门用石块堵死，只留一个小门供出入。

清军主力在抵达黄平的当天下午就发动了进攻。

蔡毓荣没有把全部兵力都投进去。他先用火炮轰击城墙，然后派小股部队试探性进攻，试图找到守军的薄弱点。马宝沉得住气，每次只放清军靠近到五十步以内才开火，杀伤不大，但让清军摸不清城中的火力配置。

第一天，清军损失了不到一百人，收兵回营。

第二天，蔡毓荣加大了进攻力度。三千清军分三路同时攻城，云梯、撞车、壕桥全部上阵。马宝亲自在城头督战，火枪、滚木、礌石、热油一齐招呼，清军在城下留下了三百多具尸体，还是没有攻破城门。

但城中的损失也不小。守军死了一百多人，伤了二百多，火药用掉了大半。

“将军，”副将跑到马宝面前，“火药不多了，最多还能撑一天。”

马宝咬了咬牙：“明天天黑之后，撤。”

第三天，清军的进攻更加猛烈。

蔡毓荣调来了更多的火炮，对着黄平城狂轰滥炸。城墙被轰出了好几道裂缝，城头的垛口被打碎了大半，守军抬不起头来。清军在炮火的掩护下，推着壕桥填平了城外的壕沟，云梯一架接一架地搭上城墙。

马宝的士兵拼死抵抗，打退了清军三次冲锋。但到了下午申时，东面的一段城墙终于被轰塌了，清军蜂拥而入。

“撤！”马宝拔刀大喊，“往西门撤！”

守军从西门杀出一条血路，向西撤退。清军紧追不舍，追了十多里，直到马宝的断后部队在路边埋设的地雷炸响，才被迫停下。

黄平，丢了。

马宝带着不到两千人的残兵，连夜赶往重安江。

柯三畏比他先到一步。

重安江是舞阳河的支流，江面宽约三十丈，水流湍急，只有一座石桥可以通行。柯三畏到达后，立即在桥头修筑了工事——堆土袋、挖壕沟、架火炮，把桥头变成了一个堡垒。

胡国柱的三千清军比马宝早一天到达重安江东岸。他试图强攻石桥，被柯三畏的火器打了回去，损失了百余人。他不敢再强攻，派人涉水探路，想找地方泅渡过江。但重安江水流太急，水深没顶，试了几次都没有成功。

胡国柱决定等。等马宝从黄平撤下来，等他的人困马乏、士气低落的时候，再发动致命一击。

马宝到达重安江时，已经是第四天的凌晨。

他带回来的一千九百人，个个带伤，衣衫褴褛，弹药几乎耗尽。如果胡国柱在这个时候发起进攻，马宝根本没有还手之力。

但胡国柱没有进攻。

他在等天亮。

这是胡国柱犯下的第一个错误。马宝在黑暗中过桥，与柯三畏会合，连夜加固了桥头的工事。天亮时，胡国柱看到的不是一个疲惫不堪的残兵败将，而是一个已经站稳脚跟的防守阵地。

胡国柱试图发动进攻，但马宝的火枪手居高临下，把清军打得抬不起头。打了半天，清军死伤两百余人，寸步未进。

蔡毓荣的主力在黄平耽搁了三天，到达重安江时，马宝已经在西岸站稳了脚跟。

蔡毓荣站在东岸，望着西岸的周军工事，脸色铁青。

“马宝，”他低声说，“你到底是人是鬼？”

五万大军，打了快一个月，从沅州打到重安江，三百里路，伤亡近四千，粮草消耗无数，而他要抓的那个人，还活蹦乱跳地站在河对岸。

“将军，”张朝珍小心翼翼地说，“要不……绕路？重安江上游三十里有个渡口，水势较缓，可以架浮桥。”

蔡毓荣没有回答。他看着西岸，目光阴沉。

他知道马宝在拖时间。每拖一天，贵阳的防备就多一天，他的粮草就少一天，士兵的士气就低一分。但他找不到破解的办法——马宝就像一块牛皮糖，粘在他的大军前面，怎么甩都甩不掉。

“架浮桥。”蔡毓荣终于开口了，“全军渡江。”

重安江的浮桥架了三天。

这三天里，马宝没有闲着。他把重安江以西的山路全部破坏了，在必经之路上埋设了地雷，又在路边的树林里埋伏了弓箭手。清军每前进一步，都要付出代价。

蔡毓荣的大军花了五天时间，才从重安江推进到清平。五十里路，走了五天，损失了六百多人。

但马宝也跑不动了。

他的三千八百人打到现在，只剩下不到两千。弹药快用完了，粮食也快吃光了，士兵们累得连枪都端不稳。如果再退下去，不用清军来打，自己就先垮了。

他在清平城外扎下营寨，写了一封信，派人送往贵阳。

信上只有一句话：“臣已尽力，望陛下速作准备。”

贵阳城中，吴世璠收到了马宝的信。

他看完信，沉默了很久，然后将信递给夏国相。

夏国相看完，脸色凝重：“陛下，马将军撑不住了。清军距离贵阳已不足二百里，最多十天，兵临城下。臣以为，应该立刻启用第二道防线——清平、贵定一线。”

“不。”吴世璠摇了摇头，“第二道防线不顶用。清平、贵定都是小城，无险可守，马宝在那里打不了几天。”

夏国相一愣：“那陛下的意思是……”

吴世璠站起身来，走到舆图前，手指按在一个地名上。

夏国相凑过去一看，瞳孔微微一缩。

“偏桥。”