镇远失守的消息传到贵阳时，整座城像被一盆冰水浇过。

街头巷尾，百姓们交头接耳，脸上写满了惊惧。“清军杀光了镇远”“苗寨被屠了三千口”“下一个就是贵阳”——谣言像瘟疫一样蔓延，粮价一夜之间涨了三倍，有人开始收拾细软准备往昆明跑。城门口挤满了出城的百姓，守门士兵拦都拦不住。

行宫大殿里，气氛同样压抑。

郭壮图脸色铁青，第一个开口：“陛下，镇远一失，清军长驱直入，施秉、黄平、重安江一线无险可守，最多半个月，清军就能兵临贵阳城下。臣以为，朝廷应尽快迁往昆明，以避锋芒。”

夏国相立刻反对：“迁？刚从衡州迁到贵阳，椅子还没坐热又要迁？再迁下去，军心民心就全散了！”

“不迁，难道在贵阳等死？”郭壮图的声音尖锐起来，“夏将军打得过蔡毓荣的五万大军？”

“你——”

“够了。”吴世璠的声音不大，但两人同时住了口。

他坐在御座上，面前的御案上摊着舆图，手指按在镇远的位置上，目光缓缓扫过殿中众人。马宝站在武臣之首，铠甲上还带着从施秉赶回来的尘土；安世鼎裹着绷带站在末位，脸色苍白但眼神凶狠；夏国相和郭壮图分立两侧，一个怒目圆睁，一个面色阴沉；胡国柱沉默地站在马宝身侧，手按刀柄。

“镇远丢了，”吴世璠的声音很平静，“三千百姓死了。朕很难过。但难过完了，仗还要打。”

他站起身来，走到舆图前，用手指在镇远以西画了一条线。

“从镇远到贵阳，四百里路，中间有施秉、黄平、重安江、清平、贵定五道关口。每一道关口，朕都要让清军付出血的代价。”

他看向马宝：“马将军，施秉能守几天？”

马宝略一思索：“施秉城小墙薄，无险可守。但若在城外设伏，利用山地节节抵抗，至少能拖五天。”

“五天。”吴世璠点了点头，“黄平呢？”

夏国相接话：“黄平城防比施秉略强，臣已在城外修筑了三座堡垒，互为犄角。若施秉失守，黄平至少能守七天。”

“重安江呢？”

胡国柱道：“重安江是天然屏障，江宽水深，只有一座石桥可通。臣已命人在桥头修筑工事，并在上游埋伏了水鬼，必要时可以炸桥。清军若想过江，没有十天半月做不到。”

吴世璠听完，沉默了片刻，然后问了一个所有人都没想到的问题：“清军的粮草从哪里来？”

殿中一静。

郭壮图迟疑道：“从湖广经辰州运来？”

“辰州到镇远，水路三百里，陆路二百里。”吴世璠的手指在舆图上移动，“粮船逆沅水而上，水急滩多，纤夫需要上百人。蔡毓荣五万大军，一天消耗粮食至少三百石。三百石粮食从辰州运到镇远，需要多少艘船？多少天？途中有多少地方可以设伏？”

他抬起头，目光扫过所有人。

“打仗，不光是看谁兵多。还要看谁粮多、谁路近、谁耗得起。”

马宝的眼睛亮了。他忽然明白了吴世璠为什么要他在沅州、镇远一路打阻击——不是为了赢，是为了消耗。消耗清军的兵力，消耗清军的粮草，消耗清军的士气。等清军打到贵阳城下的时候，已经是一支疲惫之师、饥饿之师。

“传朕的命令，”吴世璠直起身，“施秉、黄平、重安江、清平、贵定，五道防线，层层阻击。每一道防线，守将可以撤退，但撤退之前，必须给清军造成至少三倍于己的杀伤。粮草、弹药、兵力，朝廷会全力保障。”

他顿了顿，声音忽然沉了下去：“另外，从今日起，贵阳全城戒严。清查内奸，安抚百姓，平价售粮。谁敢趁机哄抬物价、囤积居奇，以通敌论处，斩。”

郭壮图脸色一白。他主管户部，城中粮商大多与他有来往，吴世璠这话分明是说给他听的。

朝会散了。

吴世璠留下刘玄初和马宝。

“刘先生，幕僚院筹备得如何了？”

刘玄初躬身道：“回陛下，臣已从贵州、云南两省招募了四十七人，其中举人十二人，秀才二十三人，其余为地方贤达和有特殊技艺者。这些人目前暂住在贡院西厢，臣已安排他们分类整理两省田亩、人口、赋税册籍，并起草朝廷各项规章。”

“四十七人。”吴世璠皱了皱眉，“太少了。”

刘玄初苦笑：“陛下，贵州乃荒僻之地，读书人本就稀少，有真才实学者更不多。臣已经尽力了。”

“那就从四川、湖广招。派人带着朕的《求贤诏》，去成都、重庆、武昌、长沙，暗中散发。告诉那些读书人，大周的朝门是敞开的。”

刘玄初面露难色：“陛下，四川尚在清军手中，湖广更是清廷腹地，派人去风险极大……”

“风险再大，也比没有人才强。”吴世璠打断他，“刘先生，朕不需要只会做官样文章的腐儒。朕需要的是能治民、能理财、能造火器、能修水利、能办教育的实用之才。你替朕把这些人找出来，找出来一个，重赏一个。”

刘玄初深深俯首：“臣明白了。”

吴世璠转向马宝：“马将军，戴梓的事，查得怎么样了？”

马宝一怔：“戴梓？”

“就是朕上次跟你提过的那个火器工匠，被清廷发配宁古塔的。朕让你派人去截。”

马宝恍然，抱拳道：“臣已派出一队精干探子，化妆成商贩，沿长江而下，到湖广一带打探消息。但目前还没有回报。宁古塔在辽东，路途遥远，清军关卡重重，要从发配途中把人截下来，难度极大。”

“难度大也要做。”吴世璠的语气很坚决，“戴梓这个人，值得朕用一百个人去换。你告诉探子，不惜代价，把人救出来。”

“臣遵旨。”

刘玄初和马宝退下后，吴世璠一个人坐在空荡荡的大殿里，闭目沉思。

他在脑海中梳理着当前的局势。清军三路进逼：东线蔡毓荣已破镇远，西线赵良栋从四川南下，已经占领了建昌、叙州，正往贵州威宁方向推进；南线清军虽然暂时没有动静，但广西的傅宏烈也在集结兵力，随时可能从南面包抄。三路合围之势已成，贵阳就像一颗被三只手同时握住的鸡蛋，随时可能被捏碎。

但他不打算放弃贵阳。放弃贵阳就意味着放弃贵州，放弃贵州就意味着退守云南——那样的话，他就真的只剩下最后一条路了。

历史上吴世璠就是这样输的。退到昆明，困守孤城，被清军围了三年，最后城破人亡。

他要走一条不一样的路。在贵阳挡住清军，在贵阳消耗清军，在贵阳把清军的锐气磨光，然后——反攻。

反攻需要三样东西：钱、粮、火器。

钱粮可以靠屯田和理财慢慢积累，但火器等不起。他必须在最短的时间内，造出比清军更先进、更强大的火器。

吴世璠睁开眼，摊开一张白纸，开始画图。

他画的是——燧发枪。

这不是他第一次画这个。在衡州的时候，他就在暗室里画过草图，但那时条件有限，找不到足够好的工匠。现在到了贵阳，刘玄初给他找到了几个云南来的老铁匠，虽然手艺粗糙，但至少能把铁打成枪管的形状。

他画的燧发枪，结构比现在的火绳枪简单得多。没有复杂的火绳夹，不需要点燃火绳，扣动扳机，燧石撞击铁片产生火花，引燃火药，击发弹丸。射速比火绳枪快一倍，而且不受风雨影响。

这是十七世纪最先进的技术。在欧洲，燧发枪已经开始普及，但在中国，还只有极少数工匠见过。

他要把它造出来。

当天下午，吴世璠去了一趟贡院西厢。

幕僚院临时设在贡院的西跨院，几排低矮的平房，窗户上糊着黄纸，院子里堆满了从衡州运来的书箱和档案。四十七个幕僚正在各自的房间里埋头工作，有的在抄写文书，有的在核算账目，有的在查阅典籍。

吴世璠没有让人通报，自己走了进去。

他挨个房间看了一遍，问了每个人的名字、籍贯、擅长什么。有人受宠若惊，有人手足无措，有人激动得说不出话。一个二十出头的年轻秀才，看到天子突然出现在自己面前，手里的笔都掉了。

吴世璠弯腰帮他捡起来，递还给他：“你叫什么？”

“回……回陛下，学生姓周，名昌，字子安，贵州遵义人。”