第二日傍晚，暮色刚漫过营帐，二十名刚结束白日操练的士卒便迫不及待地涌向伙房。甲胄上的汗渍还未干透，手里的矛杆沾着汗水，可脚步却带着藏不住的轻快。

百人队的伙房外，陶瓮垒成了小山，麦酒的醇香混着炖肉的焦香飘得老远。木盆里的腌肉切得厚实，油光泛着暖黄，烤得金黄的麦饼堆成了小丘，连佐餐的酱菜都切得细碎爽口。

“今日轮值的是第一、第二小队，尽管吃！”凯伦德站在案前，扬声喊道，声音里带着压不住的笑意，“这是百夫长用自己的私财置办的，特意让弟兄们吃饱喝足，攒足力气打仗！”

士卒们瞬间炸开了锅，二十人围坐成几堆，拿起麦饼就往嘴里塞，咬一口便满嘴麦香，又抓起一块腌肉，咸香入味的滋味在舌尖散开。有人拧开陶瓮的塞子，麦酒的醇厚气息扑面而来，仰头灌下一口，暖意顺着喉咙淌到胃里，驱散了整日训练的疲惫。

“这……这也太丰盛了！”一个满脸虬髯的士卒嚼着肉，眼睛瞪得溜圆，“咱们往日里，顿顿都是寡淡的麦粥干饼，哪见过这般肉酒管够的日子！”

“可不是嘛！”邻座的年轻士兵抹了把嘴，声音带着哽咽，“大人竟拿自己的钱给咱们弄这些，这哪里是聚餐，这是把咱们的命往怀里护啊！”

人群中，一个鬓角染着霜白的老兵缓缓放下酒碗，目光望向亿九陵营帐的方向，眼底翻涌着复杂的情绪。他曾在红枫坡营地，跟着亿九陵和其他三十多个兄弟吃过同样一顿战前酒肉，那时也是这般酒肉充足，可随后便是一场浴血恶战，身边不少兄弟永远留在了辎重营的阵地上。

老兵抬手抹了抹眼角，声音低沉沙哑，带着几分沧桑：“大人又请咱们吃饭了……又是一顿断头饭啊。”

这话一出，周遭的喧闹声瞬间淡了几分。众人脸上的笑意渐渐敛去，端着酒碗的手顿在半空，眼神里多了几分凝重与决绝。

“看来，这回又是一场硬仗要打了。”老兵又灌了一口酒，语气平静却带着不容置疑的笃定，“可咱们跟着大人，就算是断头饭，也得吃得痛快！等真上了战场，定要护着大人，也护着彼此。大人经常对我们说的一句话——抱团，杀敌，活着回家！”

二十人齐齐点头，举起酒碗朝着营帐的方向遥遥一敬。麦酒的醇香混着热血的气息在空气中弥漫，碗盏碰撞的脆响里，没有丝毫惧意，只有一股沉甸甸的底气——跟着这样肯为他们倾尽所有的上官，同声说：“抱团，杀敌，活着回家！”

伙房外的酒肉香气还在营中飘着，亿九陵独自一人却转身踏入了后勤杂兵聚居的低矮营帐。这里的帐幕比主营简陋得多，帆布被风吹得发皱，帐口堆着未整理的军械配件和捆扎好的粮草，空气中混着尘土、麦粉与淡淡的药味。路上遇到的杂兵纷纷向亿九陵行礼，亿九陵一一还礼。

他撩帘钻进了一处营帐，五个人正围坐在一张残破的木桌旁，刚草草吃完晚饭。木盘里摆着几块干硬发黑的麦饼，陶碗里是稀得能照见碗底的麦粥，连点荤腥都没有。他们放下手中的麦饼，动作都带着几分刻意的轻缓，生怕惊扰了彼此。

亿九陵站在帐口，目光缓缓扫过五人。

首座的菲利西安，胸口的刀伤早已愈合，在胸口却留下一道深褐色的疤痕，连呼吸都不敢太急促。他试着站起身，却只能慢慢蹭步，脚步虚浮得像踩在棉花上，再也迈不出从前那般干脆的步伐。他抬手揉了揉胸口，眼底藏着一丝无奈，却还是先朝亿九陵躬身，声音沙哑：“大人。”

他身侧，两名民兵一左一右坐着，裤腿挽起，露出缠着粗布的伤腿，布料下还透着淡淡的淤青。两人试着挪动脚步，刚站起就踉跄了一下，只能又坐回去，对着亿九陵苦笑：“大人。”

余下两人是从前跟着流寇被招募来的辅兵，身板结实，眼神清亮，只是此刻垂着肩，双手局促地攥着衣角——辎重营如今没有空缺，他们只能暂时干着搬运粮草的杂活，连上阵的机会都没有。

亿九陵走进帐，将手里的两个酒囊和一包熟肉放在桌上。油布撕开，酱色的卤肉泛着油光，香气瞬间冲散了帐里的麦粥味。

“大战在即。”他开口，声音平静，却带着不容动摇的笃定，“我已寻到去往桑德王都的拉粮车队，明日一早你们五个随车出发。”

五人皆是一怔，菲利西安率先抬头，眼底满是急切：“大人，我们到王都运粮？”

“不是运粮。你们明日马上走。”亿九陵打断他，目光逐一掠过五人，“菲利西安，你胸口伤未彻底养好；你们二人腿伤未愈。还有你们俩，你们一路多照应他们三个。”

他顿了顿，指尖轻轻叩了叩桌面：“到了桑德王都，寻个落脚的地方，好好住着。暂时不要回黑平原。”

帐内瞬间静得只能听见帐外的风声。菲利西安喉结动了动，声音发紧：“大人，我们暂时不要回黑平原？”

“听我说。”亿九陵抬手按住他的肩，掌心的温度透过粗布的衣衫传过去，“你们等，等传来黑平原大捷的消息，你们便立刻赶来。”

他的目光沉得像淬了火的钢：“若是败了……你们就永远别再回来。留在桑德王都，好好活下去，别再碰这刀枪血火的事。”

这话像一块重石，砸在五人心头。没人敢接话，只是齐齐攥紧了拳头，指节泛白。

亿九陵没再多说，拧开一个酒囊的塞子，将酒倒进陶碗。麦酒的醇厚气息漫开，他又把熟肉推到五人面前：“先吃点东西垫垫，明日一早，我送你们出营。”

五人沉默着拿起酒碗，酒液入喉，辛辣的滋味呛得几人红了眼。菲利西安咬了一块卤肉，咸香的肉汁在舌尖散开，却比往日的任何一顿都难以下咽。