天刚蒙蒙亮，霜气裹着营地，荒原上就飘起了淡烟。

三十多人的小营地散在背风的土坡下，几堆篝火重新燃起来，柴草噼啪作响，锅里的麦粥咕嘟咕嘟冒着细泡，黑麦饼在火边烤得微微发脆，香气混着柴草味漫开，是连日里少有的安稳烟火气。

菲利西安在整理马具，皮靴踩在霜气未散的草地上；辅兵大多是从前匪寇里收编来的，野性还在，却已渐渐有了队伍的样子。他们围着火堆搓手、哈气，辅兵们揉着酸痛的肩背，把粗麻便鞋在火边烘了烘，有人互相帮着挑脚底的水泡，嘴里还不闲着，互相打趣昨天谁走得最慢。

乌尔往火堆里添了根干柴，火星溅起。

他身材格外高大，面色黝黑，肩背宽得像一堵矮墙，站在人群里一眼就能看见。从前在流寇里当小头目时，他下手狠、敢拼命，如今入了队伍，却异常听话，只认命令，不多一句废话。

此刻他正蹲在地上，把自己那块烤得最焦的麦饼，掰了一大半塞给身边一个年纪最小的辅兵。

“拿着。”他声音粗哑，“走不动，就吃够。”

少年愣了愣，接过麦饼，小声说了句谢。

乌尔没应声，只是把脸转开，假装看远处，耳根却悄悄有点热。

一旁，托比默默看着这一幕，嘴角微不可察地弯了一下。

他年纪稍长，鬓角已有些浅白，眼神沉定，曾在别的领地当过民兵，懂些最基础的阵列与扎营规矩。

他走过去，蹲在乌尔身边，声音不高：

“等会儿上路，你带前队，我押后。路窄的地方，让弟兄们错开走，别挤成一团。”

乌尔点头：“听你的。”

托比又转向众人，语气平稳：

“今天路滑，冻土硬，都把步子踩实。掉队不要紧，喊一声，没人会丢下你。明天到灰石渡，咱们就能烤上正经的炉火，喝上热汤。”

这话一出，气氛立刻松活起来。

有人笑骂：“托比老哥，到时候可得让伙夫多煮点肉！”

“上次那只冻野兔还留着，今晚就炖了！”

乌尔忽然站起身，走到空地中央，用便鞋踩出几道简单的线。

“都看好。”他沉声说，“托比说过的阵形，再记一遍。不急，慢慢走，也不能乱。”

他动作不算灵巧，却格外认真，一群辅兵居然也安安静静看着，没人起哄。

托比站在一旁，轻轻指点几句：

“两人一组，互相照应，遇惊不散，遇乱不慌。”

队伍收拾妥当，重新上路。风依旧冷，可队伍里，却多了一点暖。

最前头是亿九陵与副官菲利西安，两人低声核对路线，目光扫过整支队伍，沉稳而警醒。身后是乌尔和十几名辅兵。

中间行着两辆辎重车，铁件与木架上凝着薄霜，车轮碾过夜霜，留下两道深痕，车上载着干粮、备用兵器与伤药。

八名民兵围在车旁，甲胄比旁人齐整些，腰间短剑磨得发亮，动作利落有序，即便只是休整，也自带一股打过硬仗的紧绷感。他们不多话，却眼神锐利，默默守着辎重。

再往后，便是托比和十多名辅兵走在队伍最后。

他们衣衫稍旧，装备简单，野性未脱，却已不再是一盘散沙。

走着走着，队伍前头忽然传来一声低笑。

原来是路边的浅草里，躺着一只冻僵的小野兔，不大，却足够加个菜。

士兵们眼睛一亮，轻手轻脚捡了，嘻嘻哈哈递到队尾的伙夫手里。

“今晚有口荤腥了！”

“沾沾喜气，明天到灰石渡顺顺利利！”

没人嫌小，只当是冬日里的一点小运气，气氛一下子热络起来。

再往前走，他们又遇上了一小群散养的绵羊，没有牧羊人，大概是从附近村落跑散的。羊群不怕人，慢悠悠从队伍边蹭过，羊毛软乎乎的，几个士兵伸手轻轻摸了一把，惹得同伴们低笑。

有人哼起了家乡的小调，跑调跑得厉害，立刻被人笑着打断；