顾寒川把那点从旧根里稳出来的药力，捂了两日。

不是舍不得用。

而是他眼下最怕的，已经不是东西不够，而是用得不对。

第三沟这地方刚刚摸出一丝头绪，东西虽小，却比旧坑和第七片区那些零碎值钱得多，也危险得多。若只是为了眼前一时急，把它仓促换出去，或用在太显眼的地方，后头留下来的麻烦恐怕会比这点喘息更重。

所以顾寒川没有立刻动。

白日照旧做差，夜里照旧藏着。只是每次回屋，都会先看一眼木盒最底层那只小布囊。囊里那点好不容易从短根里稳出来的药力，已经不再只是“能行”的证明，而是他眼下离活路最近的一口气。

考核前只剩三日。

杂役住处已经乱得不像样。木牌前天天有人守着，想看有没有新细则；验册房门口比平时多出一倍脚步，时不时便有人抱着旧册来回跑；连杂役住处夜里都比从前更吵，翻身声、低骂声、压着嗓子借散剂借灵石的声音，此起彼伏，像整片外门都在夜里喘不过气。

赵姓弟子这两日瘦得更快，眼眶都陷下去一点。许姓弟子比他更沉默，整日脸色发青，像在强压经脉里那点旧伤，却怎么也压不住。

顾寒川看在眼里，却没法分神去管。

他自己的账都还差最后一口气。

傍晚时，赵姓弟子压低声音道：“你说，坊下那个收杂药渣的老摊，还在不在？”

顾寒川动作微微一顿：“你问这个做什么？”

“还能做什么。”赵姓弟子苦笑，“我床底还有半包没用完的旧止血粉，药效差是差点，可总能换两枚碎灵石。再不换，我连这两日的补气都撑不过去。”

顾寒川没接话。

坊下收杂药渣、残散药料的小摊，他知道。不算正经买卖，价也压得狠，可胜在脏东西多、来路杂，有时你带去一点看着不值钱的破烂，也未必全换不出东西。顾寒川听人说过，这种摊子收走的杂料，有相当一部分会被整车拉走，拉去哪没人知道，连摊主自己都说不上来。他只当是上头有人收去垫底，如今再想，却觉着那些被拉走的杂料，和他手里这些被抽空的旧根，兴许走的是同一条路。

可眼下，反而成了最合适的一条。

因为单凭旧根里的这点药力，还不够让他当成正经药材去用。最好的办法，不是直接吞，不是硬炼，而是把它伪装成一撮略有余性的旧根残材，混在寻常废料里，先换成更稳、更现成的养气散。

这样一来，仍是先补自己。

只是比他现在直接拿这点药力硬炼、硬吃，更省，也更有效。

顾寒川心里很快定了下来。

当夜，他等屋里两人都睡了，才把木盒拖出来。那截较短的旧根，这两日又被他稳稳引过一次，里头能用的药力比最开始更凝了半分。顾寒川没有再去碰长根，只把短根最外头那层已经空败的壳削下一点，又从里头剥出极少一部分刚够看的药力，掺进几截从旧坑边挑出来的寻常残根，再撒上一层极细灰末，把它们揉成一撮看着像勉强还有一点余药性、却又不至于扎眼的杂料。

这手法算不上高明。

但够用。

至少在那种专收破烂的小摊眼里，它只会像一撮从药园边角捡来的、还算有点用的杂根，而不会立刻让人看出，这里头藏着的不是寻常边角货。

更重要的是，这一撮东西，他不是拿去赌一笔大的。

他要换的，只是眼前这口快断掉的气。

第二日午后，顾寒川借着去坡下送空筐的由头，绕了一段路，从外门后侧那条通坊小径下了山。

小径窄，石面滑，边上长满野草。平日底层弟子走这条路，多半不是去正经买卖，而是去换点零碎东西。

坊下那老摊果然还在。

摊子支在一堵旧墙边，木板发黑，板上摆着零零碎碎的药渣、旧瓶、残丸和不知从哪收来的碎根烂叶。摊主是个眼皮松垮的瘦老头，手里捻着一根细竹签，正慢慢拨一堆发灰药末。见顾寒川过来，只抬了抬眼皮：“卖什么？”

顾寒川把那只小布囊递过去：“一点废根残料。”

瘦老头接过去，倒在手上摊开，先用鼻子闻了闻，又用竹签拨了两下。拨到里头那截带着一点药力的短根时，动作明显慢了半拍，眼皮也跟着抬了抬。

“药园边上捡的？”

顾寒川低声道：“清残时顺手留的。看着还有一点用。”

瘦老头哼了一声：“边角货。药性杂，里头还有灰，拿去喂火都嫌脏。”