朔风卷着黄沙，在北疆大营上空呼啸而过，猎猎旌旗被狂风扯得笔直。

靖王重伤后元气大伤，还要卧床一段时间，将北疆数万大军的军务，尽数托付于楚昭与五皇子萧衡砚。一时之间，这座镇守国门的要塞大营，所有目光，都集中在了那位年仅十岁、却已手握重兵的小侯爷身上。

天刚大亮，楚昭便一身青色劲装，在长乐陪同下，迈步走出帅帐。

他身形尚显单薄，可脊背挺得笔直，眉眼间不见半分小少年青涩，只有两世灵魂沉淀下来的沉稳与锐利。

五皇子萧衡砚早已等候在外，一身素色锦袍，随着楚昭到来，靖王转危为安，又恢复了沉稳。他见到楚昭，率先颔首：“楚昭，今日你打算先查何处？”

“校场，军械营，练兵场。”楚昭回答，“一支军队能不能打，不只看帐中谋略，还要看这三样东西。”

萧衡砚微微点头：“好，便依你。”

两人身后，几员大将并肩而立。

左侧一人，身披重甲，面容刚毅，气势如猛虎出山，正是楚家军主将武烈。他对楚昭早已心悦诚服，唯命是从，此行便是楚昭最坚实的臂助，亦是震慑全军的底气。

右侧几人，则是靖王旧部心腹将领，为首者脸带刀疤，名为蒋雄，乃是北疆军中资历最老的老将之一。

一行人沉默前行，沿途士兵见了，无不躬身行礼，不敢有半分怠慢。

北疆大营毕竟是常年戍边的精锐驻地，靖王又是优秀的将领。路过各处，规制森严，布防严密，粮草堆积有序，军械库整齐规范，远远望去，甲仗鲜明，军容鼎盛。

楚昭看在眼里，轻声道：“北疆军果然名不虚传，底子极厚。”

蒋雄立刻顺势开口，语气中带着几分自傲：“小侯爷所言极是。我北疆军常年与蛮夷对峙，尸山血海中滚打出来，绝非寻常守军可比。靖王殿下练兵严厉，却也实打实练出了不少勇猛之士。”

这话明着是夸赞军营，暗地里却是在提醒楚昭——

这里的兵，能打能杀，轮不到一个黄口小儿随意指摘。

萧衡砚眉头一皱，便要上前呵斥，却被楚昭一个眼神拦下。

楚昭目光平静，接着往前走，长乐表情愤怒，想要开口，想了想又憋了回去，脚步声都重了三分。

武烈则寸步不离楚昭左右，一身铁甲铿锵，神情越发肃穆。

而随行的几位靖王旧部，神色则复杂得多。

他们皆是跟随靖王多年的老将，在北疆深耕日久，论资历、论战功，皆是军中翘楚。如今骤然要听命于一个黄口小儿，心中或多或少都带着几分不服与轻视。

只不过碍于靖王将令、五皇子在场，再加上一个对楚昭死心塌地的武烈，他们才不敢表露得太过明显。

一行人先从营门、哨塔、营房一路查看。

北疆大营毕竟是常年驻守边境的要塞，规制森严，布防有序，粮草军械的存放也算规整，并不像内地守军那般松散破败。

萧衡砚见状，微微松了口气：“楚昭，你看北疆大营，底子还算扎实，在三皇兄的治理下，军纪军容倒也壁垒森严。”

楚昭没有应声，只是目光平静地扫过一处处哨岗。

“底子是不错，”他淡淡开口，“只是筋骨老了，路子旧了。”

几位靖王旧部将领闻言，心中暗自嗤笑。

小小年纪，口气倒是不小。

蒋雄忍不住开口：“小侯爷，我北疆军常年与草原蛮夷对峙，大小战事数十起，将士们都是尸山血海里滚出来的，可不是那些养在京畿的花架子兵。”

萧衡砚眉头一蹙，正要开口呵斥，却被楚昭一个眼神拦下。