夜深后，黑旗营里的风小了些，伤营那边的灯却还亮着。

宁挽月把最后一名发热伤兵的额头擦过一遍，才把那张从药箱底下翻出来的油纸递给卫临川。纸不大，边角被药沾得发硬，印子也糊了半边，可最后那两个字还是认得出来。

平码。

卫临川把纸收进袖里，没有立刻说话，只转头看向棚外。

赵苍正坐在火边磨一把旧短刀，韩烈靠着木柱，半条腿伸着，靴边还沾着白日里的泥。两人都是老兵，年纪也都不轻，许多事平日不问不说，可真要问到老账，营里也只有他们知道得最多。

“进来。”卫临川道。

三人去了后头那间旧仓棚。

棚里堆着废甲、旧枪杆和几只裂口木箱，平日没人愿意来，正好说话。许观澜也跟了进来，抱着那本新开的黑旗小账，坐到最里头。风从棚缝往里钻，灯火晃来晃去，把几个人的影子拉得很长。

卫临川把油纸摊在木箱盖上。

“看得出么？”

赵苍凑近看了半晌，先没说话，只伸手把纸翻了个面，又闻了闻上头那点残药味。过了好一会儿，他才慢慢吐出一句。

“不是普通药铺的包法。”

“怎么看出来的？”许观澜问。

“普通药铺包药，边折得松，好拆，也省纸。这种包法是军里和大路商号才爱用的，角收得死，外头再滚一道细线。路远，颠不散。”赵苍说到这里，用手点了点那半边印痕，“至于这个‘平码’，我见过。”

韩烈原本一直没动，听见这句，才抬了下眼。

“白狼河？”

“嗯。”赵苍点头，“很多年前，白狼河下游有几处平码号。明面上做的是平码分货，过布、过盐、过药，什么都搭一点。暗里替谁走货，就不好说了。军里的、商家的、甚至有些见不得光的私活，都能往里塞。”

许观澜下意识把笔提了起来。

“那和北军有什么关系？”

赵苍看着那张油纸，脸色一点点沉下去。

“关系大了。北军这些年最大的烂账，不在营里，在路上。”

“营里少一包药，少一捆箭，容易看见。可东西若在路上就薄了一层，到了军堡再薄一层，最后摊到账上，反倒谁都能说得通。说河路难走，说雪夜翻车，说押运死了，说前哨先领走了。等真要查的时候，库是空的，册却是满的。”

许观澜听得心里一凉。

这和前些日子军功簿上的薄削，竟像是一个道理。

不是明抢。

是一层层过手，一层层变轻。

到最后，人人都沾一点，反倒找不出一只真下黑手的手。

韩烈这时忽然开口。

“黑石堡也不是头一回缺药。”

这句话一落，棚里一下静了。

黑石堡三个字一出来，气就全不一样了。

卫临川抬眼看向他。

“你以前没说过。”

“以前没证。”韩烈道，“再说了，那时候说出来也没用。堡都塌了，人都快死光了，翻老账有什么意思。”

他顿了顿，低头看着脚边一根断枪杆，声音比刚才更沉。

“黑石堡最后那两年，药、盐、箭，一直都不齐。不是一回两回，是回回都差点。上头发下来，说是够的。到了堡里，总要少上一层。冬里最要命那会儿，伤兵连止血散都要省着用，箭袋里有一半是旧箭补出来的。可每回往军府报，回文都一样。物资已发，按册无缺。”

卫临川的手指慢慢收紧。

他记得黑石堡最后那些日子。

记得缺药，记得伤兵夜里叫得压着嗓子，记得有人用酒和烂布硬捂刀口。可他当时只以为是边堡穷，是运不到，是北境太苦。到今天才知道，穷、苦、运不到，也许都只是一层皮。

真正烂的，可能在更早、更深的地方。

许观澜低声问：“这种事，军府里就没人查？”

赵苍笑了一下，那笑意很淡，也很冷。

“查？查到谁头上？”

“押运的说，路上遇雪。管库的说，到手就这么多。军册的小吏说，按印都齐。监军那边若真想追，前头还能翻出一堆旧签、旧牌、旧回文，每一张都像没错。”

“最会咬人的，不是错得明显的账，是每一页都像有道理的账。”

这句话说得极轻，却把棚里的风都压得更冷了。

卫临川看着木箱盖上那张油纸，忽然道：“白狼河南岸渡口，河神庙，旧平码号，黑石堡缺药，这几样不是一处的事。”

“本来就不是。”韩烈抬起头，“黑石堡不是单独倒霉。”

“什么意思？”

韩烈沉默了一会儿，像是在想该从哪儿开口。到最后，他没直接往下说，而是先问了赵苍一句：“老赵，你还记得北军以前分哪几路么？”

赵苍点点头。

“明面上三路。军府正册一路，将门拨给一路，监军按签再卡一路。”他说得很慢，“正册管大数，将门管自己护着的堡和人，监军管名义、回文和核签。三路本来该互相掣肘，后头却慢慢缠在一起了。谁都能伸手，谁也都能装没看见。”

许观澜听得额头都发麻了。

他原先只当北军里是营和营之间争功、压人。现在才知道，真往前翻，连粮、药、路、船、将门、军府、监军，都是拧在一起的。

卫临川没有插话，只等着后面那句更要命的东西。

果然，韩烈慢慢道：“黑石堡那回，不只是堡小兵少。还有一个缘故，是它不靠谁。”

“不靠将门，也不是什么嫡系。守在那里的人，活了没人记，死了也不肉疼。这样的地方，最适合拿来填账。”

这句话像一块石头，重重压下去。

许观澜脸色都白了。

原来黑石堡不是单纯守不住。

也不是单纯倒霉。

而是从一开始，就更容易被拿来当漏斗。

卫临川沉着脸，问：“梁世钧呢？”