殿中顿时安静下来，众人目光齐聚贾诩。

贾诩缓缓说道：“汉中可取，但不可急取。张鲁据守阳平关，地势险要，若强行攻打，伤亡必大。不如先遣使招抚，许以高官厚禄，若能使其归降，不战而屈人之兵，方为上策。若其不从，再发兵征讨也不迟。”

“袁术虽强，但其麾下未必与他一条心。袁术派孙策攻取江东，说不定是放虎归山。而孙策虽勇猛，根基却不稳——江东士族未必真心归附，他麾下将领也多是新投之人。陛下可遣使联络刘繇、许靖等江东旧臣，再联合荆州刘表，合纵连横，牵制孙策。”

“至于袁绍——”贾诩顿了顿，“他统一河北已是定局，但此人表面宽厚，内心猜忌，麾下谋士各怀异心。陛下可静观其变，待其内部生变，再图进取。”

刘协听完，微微点头，又看向荀彧：“文若，你以为文和之言如何？”

荀彧沉吟道：“文和所言持重稳妥，臣无异议。只是——招抚张鲁，需有一位能言善辩之士前往。”

刘协问道：“谁可担此任？”

荀攸出列道：“陛下，臣举荐杨修。此人辩才无碍，且在凉州时曾单骑入张济营中，说服其按兵不动，有胆有识，可堪此任。”

听到杨修的名字，刘协心中微动，想起杨彪今早安排伏寿率先入宫的举动，觉得需对这父子二人的权势稍加制衡，便开口道：“不妥，杨修正与朱儁一同镇守豫州，不可轻动。可令凉州刺史张既选派干练官吏出使汉中。”

“诺！”

荀攸又补充道：“此外，陛下还可遣使前往荆州，联络刘表。刘表虽无大志，但与袁术、孙策皆有仇隙，可加以利用。”

刘协颔首：“此事由公达拟诏，遣可靠之人前往。”

他顿了顿，目光扫过殿中众人，朗声道：“汉中招抚、江东联络、河北静观——三路齐发，缓急有序。至于诸将，各守本职，整军经武，以待天时。”

众将齐声应诺：“遵旨！”

散朝之后，群臣鱼贯而出。

吕布大步流星走出殿外，对张辽道：“文远，你说陛下这是打还是不打？说了半天，一个也没定下来要打谁。”

张辽微微一笑：“陛下自有考量。温侯不必心急，静待便是。”

吕布哼了一声，拍了拍腰间的佩剑：“某的画戟都快等得生锈了。”

另一边，荀彧与贾诩并肩而行。

“文和，你方才那番话，看似面面俱到，实则是在拖延时间。”荀彧低声道。

贾诩微微一笑，不置可否：“文若何出此言？”

荀彧目光深远：“朝廷根基尚浅。关中虽定，但百废待兴；陇右新附，尚需安抚；诸军连战数月，疲惫不堪。此时若大举东征，胜算不大。陛下虽未明言，心中想必也清楚。你替陛下说出这些话，不过是给他一个台阶。”

贾诩停下脚步，转头看着荀彧，眼中闪过一丝赞赏：“文若果然洞察秋毫。不错，朝廷需要的不是一场豪赌，而是时间。”

荀彧叹道：“可关东诸侯不会给我们太多时间。”

贾诩目光深邃：“那就看谁能更快地积蓄力量了。”

二人对视一眼，各自离去。

刘协回到后殿，四喜奉上热茶。

“陛下，今日议事，可有什么吩咐？”四喜小心翼翼地问道。

刘协端起茶盏抿了一口，淡淡道：“传旨，加封刘表为镇南将军、荆州牧，赐帛千匹，以示朝廷恩宠。”

“诺！”

刘协放下茶盏，走到窗前。窗窗外，阳光正好，春意盎然。

“四喜。”

“奴婢在。”

“伏贵人既已入宫，今晚便去她那里用膳吧。”

四喜一怔，随即躬身应道：“诺！”

刘协嘴角微微上扬，杨彪那些老臣想让他第一个临幸伏寿，那他便顺水推舟。