刘协不动声色地走近了几步，站在廊柱后面，继续听他们说话。他并没有立刻表明身份，而是想看看这两个人到底有多少斤两。

那年轻人继续说道：“益州沃野千里，民殷国富，高祖因之以成帝业。刘焉虽有益州，却无大志，其几个儿子都是暗弱之辈，益州士民离心。若天子能取西川，以关中之兵为后盾，以西川之粮为支撑，则霸业可成，汉室可兴。”

“你说得倒轻巧。”那魁梧的青年摇了摇头，“西川道路险阻，蜀道难，难于上青天。若无人引领，怕是连路都找不到，更别说征伐了。况且，关东诸侯虎视眈眈，若是天子大军入川，关中空虚，他们趁机来犯，又该如何？”

“正方兄所虑极是。”那年轻人点了点头，并不反驳，“所以此事急不得，需从长计议。先派人入川，探明虚实，结交内应，待时机成熟，方可一举定之。”

刘协听到这里，心中已有了计较。他不再隐藏，从廊柱后走了出来，脚步轻缓，却故意发出了声响。

那两人同时抬头，看向来人。只见一个少年文士负手而立，面容清俊，气度不凡，一双眼睛深邃如渊，正笑吟吟地看着他们。

“那为何不取河北，建立如光武帝那般的伟业呢？”刘协突然开口问道，语气轻松，仿佛是在与老友闲谈。

那年轻文士微微一怔，随即拱手道：“这位先生有所不知。河北袁绍势大，人心归附，据冀州富庶之地，带甲数十万，天子此时尚不是对手。而益州刘焉虽有野心，但无大略。况且——”他顿了顿，压低声音，“在下夜观天象，荧惑守心，分野在蜀，刘焉命不久矣。若天子能乘此机会拿下西川，以为根基，则大事可期。”

刘协心中一震，这人还会看天象？他面上却不动声色，继续问道：“但是西川道路险阻，若无人引领，怕是难以征伐。先生以为如何？”

那魁梧的青年接过话头，沉声道：“正是。若无人引领，恐怕征伐西川要耗费不小时日。若是折损关中兵马，关东诸侯乘虚而入，挟持天子，又该如何？”

三人正说得激烈，忽然一阵脚步声从院外传来。

刘协转头望去，只见荀攸匆匆走进招贤馆，手中捧着一卷文书，显然是来此办事的。他抬眼看到刘协，先是一怔，随即脸色大变，连忙趋步上前，撩袍跪倒：

“臣荀攸，参见陛下！”

那两名青年闻言，脸色骤变，慌忙跪倒在地，额头触地，声音都有些发颤：

“臣法正，拜见陛下！”

“臣李严，拜见陛下！”

刘协抬手笑道：“都起来吧。朕今日微服出宫，不必多礼。”

他目光落在那年轻文士身上，上下打量了一番：“噢，原来你就是名士法真的孙子，法正法孝直？”又转头看向那魁梧的青年，“你是李严李正方？朕倒是听说过你的名字。”

法正和李严对视一眼，眼中皆是又惊又喜。他们万万没想到，这个突然出现的少年文士，竟然就是当今天子！

刘协在石阶上坐下，示意二人也坐。他望着法正，目光中带着几分欣赏：“方才听二位所言，足见学识渊博。只是这西川之地，二位先生可愿助我取来？”

法正和李严对视一眼，齐声道：“愿为陛下效犬马之劳！只是……”法正顿了顿，“陛下打算如何行事？”

刘协微微一笑，那笑容里透着几分胸有成竹的从容：“方才孝直说刘焉命不久矣，朕深以为然。而其子刘璋，现在朝廷为奉车都尉。朕料定，刘焉病重之时，必定会请旨召回刘璋。届时，你们就设法接近刘璋，随他入蜀。”