刘协独自走回后殿，殿中的炉火渐熄，余温犹在，却掩不住初冬的寒意从窗棂缝隙中渗入。他在御案前站了片刻，望着案上那堆积如山的竹简帛书，忽然生出一种想要出去走走的冲动。

自从亲征归来，他几乎没有踏出过宫门。长安城是什么模样？百姓是怎么过日子的？那些新设立的招贤馆，到底有没有人来？他想亲眼看看。

“你叫什么名字？”刘协转头看向一旁侍立的小黄门。

那小黄门约莫十五六岁，生得眉清目秀，听到天子问话，连忙躬身答道：“回陛下，奴婢叫四喜。”

“四喜？”刘协嘴角微微一扬，“倒是个喜庆的名字。谁给你取的？”

“回陛下，是奴婢的娘。”四喜挠了挠头，憨憨一笑，“她说奴婢出生那年，家里的老母猪一窝下了十二只崽，是大喜；隔壁的王婶又给奴婢说了一门亲事，是二喜；奴婢爹种的五亩麦子那年收成好，是三喜；奴婢自己又白白胖胖没病没灾，是四喜。所以就叫四喜了。”

刘协忍不住笑出声来：“你娘倒是个实在人。那你的亲事后来成了没有？”

当说出这句话的时候，刘协就觉得说了一句废话，要是成了还能来这？

四喜不好意思地低下头：“回陛下，后来闹兵荒，那姑娘一家逃难去了，就……就没成，小的也为了活命，就净了身子入了宫。”

刘协笑意收敛了几分，沉默片刻“等天下太平了，朕给你一份厚厚的赏赐，让你回乡置办些田产，好好过日子。”

四喜一怔，眼眶微红，连忙跪倒：“奴婢谢陛下隆恩！奴婢……奴婢一定好好伺候陛下！”

“起来吧。”刘协摆了摆手，正色道，“朕想去皇宫之外看看，你去安排车辇。”

四喜面露难色，犹豫道：“陛下，长安刚经过骚乱，杜赵世家虽已被擒，但余党恐怕尚未肃清，街上怕是……怕是不宜……”

“欸——”刘协不以为意地摆了摆手，“天子脚下，能有什么大乱子？再说了，朕又不是独自去。你去找高顺，带几个羽林好手护驾，便万无一失。”

四喜见天子心意已决，不敢再劝，躬身道：“遵旨。奴婢这就去请高顺将军。”

半个时辰后，一辆朴素的青帷马车从未央宫的侧门悄然驶出。车上没有天子仪仗，没有旌旗鼓吹，只有车帘低垂，毫不起眼。驾车的是一名精干的羽林士卒，车旁跟着四五个便装的护卫，为首之人正是高顺。他换了一身青布短褐，腰间藏了短刀，目光警惕地扫视着四周。

马车沿着长安城的主街缓缓而行。刘协掀开车帘的一角，向外张望。冬日的长安城，比他想象中要萧条得多。街道两旁，许多店铺关门闭户，门上还残留着火烧过的痕迹。偶尔有几个行人匆匆走过，皆是面有菜色，缩着脖子，仿佛怕被什么人认出来。街角处，一队巡逻的士卒正盘查几个形迹可疑的人，刀枪在日光下泛着冷光。