林晚一把把她扶起来。

你先起来。

你不答应，我就不起来。

我答应。

苏麦抬起头。

真的？

我答应帮你。林晚说，但不是你想的那个帮法。

什么意思？

你让我把你藏起来，是不是？

苏麦点头。

藏不住。林晚说，你爹知道你在这儿，胡屠户知道，里正知道，全村都知道。我今儿能把你背回来，明儿他就能带着人来要。到时候我拿什么挡？拿拳头？

苏麦的脸白了。

那……那怎么办？

得让你有个站得住的身份。林晚说，你如今是苏家的人。你爹要你回去，你非回去不可，因为户帖上写着你是他闺女。

户帖……

他说，得把你从苏家的户上摘出来。

苏麦愣愣地看着他。

能摘？

林晚说，我也不知道能不能，但我知道有个地方能问。

代书秀才翻了半天的条例。

翻到第三本的时候，他手指停住了。

有了。他抬起头，《户令》——凡户下人丁，年十六以上，有恒业，邻佑保任者，许别籍立户。

什么叫有恒业？

有固定的营生。秀才说，雇工也算——但得是立了契、备了案的长期雇工，不是打短工的。

林晚点点头。苏麦那份契，工期一年，里正盖了印，县衙备了案。够格。

那要是户主不答应呢？

秀才翻了一页，眉头皱起来。

这一条……难。他说，按律，别籍须户主具结。户主不点头，官府通常不受。

林晚的心沉了一下。

不过——秀才又翻了一页，忽然了一声，这儿还有一条。

他指着一行小字，念道：

若户主有殴伤、逼嫁、鬻卖等情，经里正保结、邻佑二人以上证词属实者，可不待户主具结，径准别籍。

屋里静了一息。

林晚猛地站起身。

这条管用？

管用是管用，秀才合上书，可你得拿得出东西。里正敢不敢保？邻佑肯不肯证？还有——伤，得验。

验伤？

女子验伤，得官媒或稳婆。秀才说，县衙里有位姓程的稳婆，专办这个。

接下来的三天，林晚把该凑的都凑齐了。

里正王二，一开始脸都白了。

林晚啊，这保结……我盖了这个印，就是跟苏老赌结死仇了。

里正伯，林晚把那张雇工契摊在他面前，您当初给我盖这个印的时候，就已经跟他结仇了。

王二张了张嘴。

再者，林晚说，您保的不是我。您保的是一个被打得快没命的姑娘。

老头盯着他看了很久，忽然一跺脚。

盖！他娘的，老汉我这辈子没干过几件硬气事，今儿干一件！

邻佑证词，来了六份。

周大郎、刘婶、老赵头、王婆、孙老六、还有村口开茶摊的。六个人，都签了字，按了手印。

证词上写的都是亲眼所见：苏老赌醉酒打人，苏麦身上的伤，被锁柴房，还有今早那一绳子的勒痕。

刘婶签字的时候手直抖，签完抹着眼睛说：

那孩子……去年冬天还帮我捎过柴呢。

验伤是初十办的。

程稳婆来看了，从头到脚看了两遍，写了单子：左颊肿、嘴角裂、肩背鞭痕七道、手腕绳勒伤两道、右肋挫伤。新旧伤叠着，最旧的一道，是去年冬天的。

稳婆写完，抬头看了苏麦一眼。

丫头，忍着点。

苏麦一直没说话。

从始至终，她一滴泪都没掉。

四月十一，永宁县。

苏老赌是被人从赌桌上拽来的，进了堂还骂骂咧咧。

知县把状纸看了两遍，又把稳婆的验伤单看了，然后抬起头，看向堂下跪着的那个汉子。

苏大，你女儿身上的伤，是你打的？

我打我闺女，天经地义！

逼嫁呢？

我给她找个好人家！

二十两彩礼，知县把纸一放，给你还赌债，是不是？