天没亮大傻炮就被吵醒了。

窝棚外头，赵翠柳和孙巧云的声音一前一后，跟斗鸡似的。

“你这人怎么这样？我昨晚搁那儿的苞米饼，你凭啥吃了？”赵翠柳嗓门拔得老高。

“谁看见了？你自己不搁好，让野猫叼了去也赖我？”孙巧云声音不大，但那股子硬气一点不输。

“野猫？野猫能吃得那么干净？连渣都不剩？”

“那你问野猫去。”

大傻炮掀开草帘子出来，两个女人站在火堆两边，一个叉腰，一个抱臂。

赵翠柳嘴角还挂着苞米渣，显然是吃完了才来兴师问罪的。

“吵啥？”大傻炮蹲到溪边洗脸。

“她吃我饼！”赵翠柳指着孙巧云。

“我没吃。”孙巧云面不改色。

大傻炮抬头看了孙巧云一眼。

她嘴角干干净净的，可手指头上沾着一点苞米面的黄。

大傻炮低下头继续洗脸，没拆穿。

赵翠柳还想闹，王婶从窝棚里钻出来，打了个哈欠，白了两人一眼：

“大清早的吵什么吵？饼是我吃的。昨晚饿了，摸黑拿了一张，没看清是谁的。”

赵翠柳张了张嘴，不吭声了。

孙巧云转过身去收拾竹篓，背对着赵翠柳，嘴角弯了一下。

大傻炮看见了，低头憋住笑。

吃过早饭，大傻炮分派任务。

王婶带张铁柱和李满仓把昨天采的鲜叶和打死的野猪，先先找个地方放好。

赵翠柳带两个小媳妇留在茶林继续采茶。

刘婶带剩下的人捡蘑菇挖笋，顺便采药。

“你跟我去深谷。”大傻炮指着孙巧云。

赵翠柳立刻不干了：“凭啥带她不带我？”

“巧云嫂子认得药材。”大傻炮道，“她婆婆娘家祖上就是采药的。昨天我提了一嘴，她说她小时候进过后山，认得路。”

赵翠柳看向孙巧云，眼神里全是不服气。

孙巧云也不看她，只低头把布兜系紧，往腰上别了弯刀。

她今天把头发扎成了一条马尾，额前碎发用发卡别住，利利索索的，整个人透着一股子利索劲。

“走吧。”她对大傻炮道。

赵翠柳在后面喊了一声：“你们俩，注意点！”

孙巧云头也不回：“注意啥？”

“注意别摔着！”

“你管好你自己。”

赵翠柳跺了跺脚，恨恨地转身去采茶了。

大傻炮和孙巧云往深谷方向走。

路越来越窄，两边的山壁越收越紧，头顶只剩一线天光。

谷底有一条清溪，水声潺潺，溪边长满了苔藓和蕨类，空气湿漉漉的，弥漫着一股浓烈的草药味。

孙巧云走在前头，脚步轻快。

她时不时蹲下来，拔一株草，掐一片叶子放在鼻尖闻。

“黄连。”她把一棵黄根递给大傻炮看，“三年生的，根够肥。”

大傻炮接过来闻了闻，点头：“往里头走，应该还有。”

果然，越往里走，药材越多。

黄芪长在向阳的石缝里，根粗得像手指头。

党参爬满了溪边的老树根，一扯就是一长串。

天麻藏在腐叶底下，圆滚滚的块茎挤成一堆。

刘婶在后面跟着，手脚麻利地往竹篓里装。

她虽然嘴碎胆子小，采药这活倒是做得比谁都细。

哪棵该拔，哪棵留着长，她分得清清楚楚。

“刘婶，你以前采过药？”大傻炮问。

“我娘家是李家坳的，山里人，从小就采。”刘婶难得正经了一回，“后来嫁到桃花村，罗支书不让进后山，说怕出事，就再没来过。”

“你认识天麻？”

“认识。我爹当年挖到过一棵拳头大的，卖了二十块。那会儿二十块顶现在两百。”

大傻炮点了点头，继续往深处走。

孙巧云忽然停住了脚步。

她蹲在溪边一块大石头底下，手扒开一丛蕨类，盯着里头看了半天。

“大傻炮，你过来看。”

大傻炮走过去，顺着她手指的方向看。

蕨类底下，贴地长着一株矮小的植物，叶子像铜钱，中间抽出一根细茎，茎顶开着淡紫色的小花。

花下面，根部的泥土微微隆起。

大傻炮眼睛一亮。

“石斛。”他的声音压得很低。

孙巧云抬头看他：“你认得？”

“认得。”大傻炮蹲下来，小心翼翼地拨开花根周围的泥土。

底下露出一截手指粗的茎，黄绿色，节节分明，断面泛着玉一样的光泽。

石斛，而且是野生的铁皮石斛。

大傻炮脑子里无极神龙诀的药篇瞬间翻涌起来。

铁皮石斛，滋阴清热，益胃生津。

野生的铁皮石斛，药效比人工种植的强十倍不止。

镇上药铺收一斤干品，给到一百五十块。

这一丛，至少能采半斤。

“别拔。”大傻炮按住孙巧云的手，“连根带土挖出来，回去种在院子里。这东西越采越少，得留种。”

孙巧云点头，从布兜里掏出一块布，小心翼翼地把整丛石斛包好，放进竹篓最底层。

再往深处走，药材越来越多，品相越来越好。

刘婶的竹篓蘑菇没采多少，药材倒是快满了，大傻炮的布兜也装了大半。

孙巧云的脸色却越来越凝重。

“大傻炮，你有没有觉得，这谷里的药，长得太齐整了？”她低声道。

大傻炮早就注意到了。

黄芪全是三年生的，党参全是四年生的，天麻全是拳头大的。

像有人刻意种的，又像是被什么力量滋养着。

他闭上眼，无极神龙诀在体内缓缓运转。

那股牵引力越来越强，从谷底最深处传上来，一下一下，像心跳一样。

“再往里走。”大傻炮睁开眼。

孙巧云跟上去，两人一前一后沿着溪流往深处走。

刘婶被留在后面，蹲在溪边拔一丛黄芪。

溪流拐了个弯，两边的山壁豁然开朗。