太妃府的喜帖到了。

帖子是正经的官帖，洒金的封面，压着郡王府的印。十九那一日，探春过府，行认干亲的礼。

送帖子的媳妇穿戴齐整，进了二门，先到贾母屋里磕头。贾母接了帖，看了一遍，递给边上的王夫人。王夫人看了，又传给凤姐。

帖子一进府，满府的喜气到了顶。

这半年府里办的事，不是白事就是愁事。孙绍祖那一档，户部那一档，宫里那一档，桩桩都压着人。如今好容易来一张喜帖，满府上下都松了口气似的。

小丫头们奔走相告，婆子们添油加醋，传到后来，话都变了样——太妃的干女儿，往后就是郡王府的半个姑娘；半个姑娘，比府里正经的姑娘还体面。

贾琮在小院里核府里冬月的账，青儿把帖子的事学给他听。

回销的事前脚才了，府里过冬的账后脚就堆了上来。炭敬、年货、各房的月例，一笔压一笔。正核到要紧处，帖子的事进来了。

“帖子是前晌进的府，”青儿道，“老太太屋里接了帖，当下就笑了。”贾琮搁下笔。

“帖子上，就写了认干亲？”

“还有下半截。”青儿道，“说是太妃给干女儿相看了一门亲——浙东，海疆，岑总兵官衙门的二公子。”贾琮没言语。

上半截是喜，下半截是嫁。喜帖与远嫁，同一张纸。“府里怎么说？”

“府里只看见上半截。”青儿道，“都说路是远了些，前程是实的。总兵家的二公子，又是太妃亲自相看，错不了。”错不了。这三个字，是府里如今最爱听的话。

可爱听的话，多半靠不住。路远，是多远？前程实，是怎么个实法？府里没人问，他得问。

宫里冷，内账急，府里正需要一桩喜事撑着体面。喜事送上门来，谁还肯多问一句？多问，就扫了满府的兴。

帖子在贾母屋里供着，来看的人没断过。人人看的是洒金的封面，没人细究底下那行小字。

贾琮把帖子的事在心里排了排。

头一件，是探春自己的主意。她若自己不愿，这门亲再好，也是一纸空文。

第二件，是岑家的底。底不查清，这帖不能接。

腊月十九过府，离今日还有十七日。十七日，够他做许多事。

十七日，说长不长，说短不短。够查一个人，够立一份章程，也够出许多岔子来。

日子短，章程就得从今日起。

他正想着，青儿又补了一句：“三姑娘那边，奴才去看了。今儿一早，秋爽斋的灯还亮着——昨儿那阵风声，她怕是已经听说了。”贾琮心里一沉。

他想起上一回在园子里见着探春，她临窗站着看雪粒子。那时候她还不知道。如今知道了，灯就一夜没灭。

灯一夜没灭，是睡不着，也是在算账。探春的账，从来是她自己算。

当夜，秋爽斋那边传出话来：探春把太妃赏的那匣子宫缎、新下的喜帖、并她自己理了半年的园子账册，三样东西摆在一张桌上，看了半宿。

第二日一早，翠墨跟人说：姑娘坐在灯下，脸上没什么，眼里有光。那不是高兴的光，是琢磨的光。她把宫缎摸了摸，把喜帖看了两遍，又翻开账册，从月头翻到月尾。看完了，三样东西照旧收好，一句话也没说。

不说，就是心里有了章程。

王夫人屋里，这一日也有了动静。

王夫人把凤姐叫去，关起门来说了半日。凤姐是掌家的，这种大事，头一个该知道的就是她。她进去的时候脸上平，出来的时候，脸上有了笑影。这半日说了什么，外头人不知道，只好看脸色猜。青儿打听回来的话是：太太的意思，姑娘年纪到了，人家是实缺前程，娘娘如今……府里正需要这门亲。

娘娘如今四个字，没说完，也不必说完。

娘娘在宫里的光景，府里都知道。府里如今需要一门好亲，比需要什么都急。探春这门亲，是姑娘的前程，也是府里的体面，两头都是真的。