自东跨院那场哑声，转眼四日，府里静了几日，园子里又起了一桩新话头。

话头是从王夫人房里传出来的。

薛姨妈前日过府请安，在王夫人屋里坐了一下午。临走，王夫人一直送到穿堂口，两人又站着说了一盏茶的体己话。

青儿把这话学给贾琮听的时候，贾琮正在院里晒账。

“薛家姨太太相中了一个姑娘。”青儿压着嗓子，“想给她家蝌二爷说亲。”

蝌二爷，是薛姨妈娘家的侄儿薛蝌。这人贾琮听说过：人老实，本分，这些年替薛家管着南边几处当铺，账上没出过错处。南边的同行提起他，说的是“薛家那个闷头做账的二爷”。薛家这一辈的哥儿，蟠大爷是一路，蝌二爷是另一路。

王夫人的意思，从送客这一程就看得出来。送到穿堂口，又多站一盏茶，这是心里应了一半。薛家是她的亲戚，蝌二爷是她看着长大的，这门亲她说不出不好。

可应的那一半，她没出口。府里的章程她清楚：姑娘们的事，最后都要过上房那一道。

“相中的是谁？”

“邢夫人娘家的侄女，岫烟姑娘。”

贾琮晒账的手停了停。

薛姨妈的原话是这么说的：邢家姑娘端凝知礼，是个能过日子的。这话经王夫人房里的人学出来，一个字没走样。

端凝知礼，能过日子。八个字，说的是岫烟，说的倒也是实话。

宝钗那边也递出一句。她听说这事之后，只评了一句：“蝌弟配她，不算委屈她。”

宝钗不轻评人。这一句评出来，是说这门亲事薛家是认真的，不是寻个便宜。

贾琮把账页翻过去，心里立了一本新账。

岫烟他认得。三月里庵外远远见过一回，后来妙玉递纸条，他给她谋了庵里的活计。这姑娘的手是稳的，心也是稳的，在庵里做了这些日子的活计，妙玉那样的人，多添了她一碗茶。

冬天当棉衣换银子贴补家用的姑娘，如今靠一双针线手，在栊翠庵里有了自己固定的角落。这条路，是她自己走出来的——贾琮不过在她庵外站着的时候，替她推了一扇门。

这样的姑娘，如今有人上门提亲了。

提亲是正经提亲，薛蝌是正经人。这门亲，论起来不算坏亲。

可贾琮先想到的，是邢夫人。

果然，隔了一日话就传开了：邢夫人满口要应。

应得比谁都快。她在自己屋里同陪房算账，说薛家是皇商，聘礼断不会薄；又说岫烟她爹她娘如今衣食都靠着她这个姑母，这事她这个姑母做得主。算到兴头上，连陪嫁怎么回、回几成都排了出来。

侄女在她眼里，又成了一笔账。

这算盘打得，府里下人都听见了响。有人想起迎春姑娘那回，心里都替岫烟捏着一把汗。

岫烟她爹她娘那边，倒没敢出声。两口子是老实人，寄人篱下，女儿的事，他们做不得主，也不敢做主。

可这一回，没叫她算成。

贾母把话按住了。老太太在上房里说得不重，一字是一句：“岫烟的事，问过大太太娘家里，也问问姑娘自己。”

问问姑娘自己。

这话府里有先例。湘云那回，是姑娘自己站出来说的话；迎春那回，庚帖不过，亲事作罢，也是姑娘自己开的口。两个先例立在那儿，老太太这句不是新章程，是老章程。

邢夫人讨了个没趣，脸上挂不住，嘴里不敢驳。老太太抬出的是姑娘自己，谁也驳不了这四个字。

贾琮是当日下午知道的。青儿学完了上房的话，他在院里坐了一息，起身去了栊翠庵。

庵里还是那样清净。妙玉在竹帘后头坐着，只露一角青衣。

“三爷今日，又来借我的庵？”妙玉的声音淡淡的。

“借师父递一句话。”贾琮道，“递给岫烟。”

他把话说了：亲事是正经亲事，应不应在你；庵里的活计照做，你的手艺是你自己的底气。