户部的行文如今还在路上，贾琮先把家里的事办了。

外头的账要应付，家里头的名得先摘。行文到了再摘，可就来不及了——查账的人不认“早就想办”，只认纸面上的日子。

这日他请了贾政做中，往东跨院去。怀里揣着一摞纸，是从八月里就开始备下的。

这一摞纸，青儿在外头足足跑了一个多月。债主挨个儿去寻，字据挨张儿起回来，到今日，总算齐了。

贾赦在书房里坐着。多宝格的玻璃门开着，人瘦了一大圈，衣裳穿在身上，直晃荡。

见他们进来，他抬了抬眼，没起身，也没叫人看茶。这些日子他不大出屋，东跨院的门槛，如今像是凭空高了一截。

重阳那一日他躲在屋里没出来。老太太那日看他的眼神，他受不住。这几日府里的事，王善保家的撵出去，司棋聘出去，桩桩都过了明路，桩桩都没有他的份儿。

府里的下人见着他，如今也只是站着行个礼，没人再上前去凑话。

“老爷。”贾琮把纸搁在案上，搁得平平的，“今日请二叔做个中，有些字据，要请老爷过一眼。”

贾赦抬眼，看了一眼贾政。贾政在旁边坐着，点头：“大哥看看吧。”

贾政今日来，是应贾琮的请。兄弟两个，这些年生分了，今日坐进一间屋里，为的是同一摞纸。

头一张纸，是给孙家旧债画押的保。

那保人那一栏里，写的是“荣国府贾赦”。孙绍祖的账，如今还剩两千两，重阳之后就要结。这张保字要是留到出事那一日，那就是阖府的债。

这保字是二月里头立的。那时候孙绍祖正得意，贾赦画得痛快极了——他画的是“荣国府”三个字，画的不是他自己的名。

“这一笔，孙家那边已经应了照契了结。”贾琮道，“保字，要摘出来。老爷画个押，立个字据：此系孙宅私债，与荣国府无涉，与琮哥儿无涉。”

这字据，是青儿起草的，二老爷过目改过的。话不多，可每一个字都落在实处。

贾赦捏着那张纸，看了老大半晌，到底签了。

签的时候，笔在纸上顿了两顿。这一笔画押下去，孙家那笔账，就从“荣国府”这三个字底下挪出去了。

第二张、第三张，是替清客们揽下的两笔应酬债。一笔八百，一笔五百，都是酒桌上拍着胸脯应下来的空口的保。

那两个清客，如今早不知去哪儿了。债主的条子，可还在。贾琮已经叫青儿把债主寻着，该赎的赎，该退的退，银子都从贾琮自己的账上出，字据上要老爷自己落个名。

“银子我出。”贾琮道，“名，得老爷自己摘。”

贾赦抬起眼来，看了他一下。一千三百两，不是个小数。这个庶子，眼睛都没眨一下。贾赦就又签了。

第四张，是一处挂着“荣国长房”名的烂庄子股。城外三十里的地方，庄子三年没收成，股是叫人撺掇着入的，年年要往里贴钱。

撺掇的那个人，还是孙绍祖引的线。这条线，今日一并斩了。

“这个股，退了。”贾琮道，“往后，长房的名，再不挂在上头。”

贾赦挨着签了。

签完，他把笔搁下，手指头在案沿上轻轻按了按。

案上那一盏茶，从头凉到了尾，没人动一口。

五十好几的人了，手是抖的。签一张，抖一回，满屋子没人催他。

他不敢不签，也没脸不签这个字。这一屋子里头，二弟坐着，庶子站着，纸在案上摆着。重阳那一日他躲了，今日是躲不了了。

贾政坐在旁边看着，一直没言语。他看得明白：案上这些纸，哪一张留到后头，都是抄家那日的罪证。琮哥儿今日摘的，不是他贾赦一个人的名，是整个东跨院的名。

他也想起老太太前几日的话。重阳之后，老太太只说了一句：“府里的账，要挨笔清。”今日这一屋子的纸，就是清账。

贾赦的心里也明白。

他眼看着自己的名，从那些纸上挪走，像看着自己的手指头挨根儿叫人剁了。疼，可还喊不得疼。