“琮哥儿。”贾母又道，“东跨院那位，往后你躲着些。”

“孙儿省得。”

“他这人，气性大，记仇。”贾母淡淡地道，“你只管做你的事，天塌下来，有我呢。”

贾琮垂手应了。出了上房，日头正好，他往园子方向去送蜜丸，顺路绕到梅林那头走了走。这是他这些日子添的习惯，每日傍晚走一圈，清静。

今日却在小径口遇上了栊翠庵的小尼姑。

小尼姑见了他，站住，福了一福，从袖里取出一方素帕包着的纸条：“师父叫给三爷的。”

贾琮接了。帕子上有淡淡的檀香气。展开纸条，妙玉的字，清瘦挺拔，只一行：

“邢家姑娘在庵外站了两回，没进来。”

贾琮捏着纸条，站了一息。

邢家姑娘，邢岫烟。邢夫人的侄女，家境清寒，随父母进京投亲，寄居在府里，衣裳都是旧的。听说冬天里还当过棉衣，换银子贴补家用。这话是平儿闲时说起的，说的时候直叹气。他记得她。三月里还瓮那日他去庵外，曾远远见过一回，她在庵外站着，想进，又不敢进，身上那件半旧的斗篷，袖口都磨白了。

庵里的茶是好茶，妙玉的门槛也是出了名的高。岫烟站了两回没进去，是怕唐突，也是自知清寒，拿不出手。

贾琮想，清寒人家的姑娘，进门做客都要想一想袖子里有没有拿得出手的回礼。这份心思，旁人看不见，压在身上是一日重过一日。

他自己也是从清寒里过来的。庶出的哥儿，月例薄，人情更薄，一件半旧的衣裳穿三年，府里人谁正眼看过？如今他手里有铺子有账目，回头再看岫烟这样的人，就像看几年前的自己。

他把纸条折好收进袖里，对小尼姑道：“回去谢你师父。这事，我知道了。”

小尼姑去了。贾琮慢慢往回走。梅林里的梅子结了青果，枝桠的影子横在小径上。这条小径他走了几年，头一回觉得，走到底那个庵门口，有人在外头站着进不去，是件该管的事。

岫烟的窘，他不是头一回见。庵外远远见过的那回，他装没看见。那时节他自顾不暇，多一事不如少一事。如今不一样了。这个姑娘在庵外站了两回，妙玉特意递话过来，这里头的意思，他品得出来：妙玉那样的人，肯为一个清寒姑娘破这个例，是看在眼里了。

救人不必都是大阵仗，有时候一句话、一把工钱就够了。

回小院，青儿已经回来了，笑嘻嘻地回话：王善保家的听了那句话，当场脸就白了，支支吾吾应了两声就散了，听说回家一宿没敢合眼，天不亮就打发儿子来府里告病假。

“病假？”贾琮笑了，“那就让她病着。”

青儿又问：“爷，缀锦楼那档子事，往后真要用么？”

“要用。”贾琮道，“但不是眼下。眼下它搁在那儿，比掀出来值钱。你记住，把柄这个东西，攥在手里才是把柄，掀开了就是一阵风，吹完就散了。”

夜里，他记药历。写到末一页，笔停了停，添了一行小字：邢家侄女，庵外两回。

写完，他看着这行字，想起妙玉那张纸条。药历上记的都是病，这一行记的不是病，是窘。病有方子，窘没有；可有时候，一张方子治的不只是病。

明日，该去栊翠庵取一回雪水了。埋下的那瓮，该见底了。

由头是现成的。