日头毒，园子里的蝉叫得正凶。

鸳鸯的事过去四日，东跨院消停了。贾赦在屋里养着，说是心口疼还没利索；邢夫人也没再往老太太跟前来。可王善保家的却又探头了。

青儿来回话：那婆子这两日没再往城西跑，改在府里转悠，今儿在角门跟李贵家的说了半日话，明儿又往厨房里凑，打听的都是鸳鸯家里的旧底——她爹娘怎么没的，她哥嫂如今在谁家当差，她小时候可有定过亲。

“她还给了李贵家的两个荷包。”青儿道，“打听着赏钱赏得挺大方。”

“赏的是邢夫人的钱。”贾琮道，“羊毛出在羊身上，记一笔就是。”

“查得还挺细。”贾琮放下手里的时文，“邢夫人这是吃了瘪，要找回场子。找不到错处，就打算造一个出来。”

“爷，要拦么？”

“不拦。”贾琮道，“让她打听。鸳鸯的底子是干净的，她打听一圈，什么也打听不出来，反倒把动静闹大了，老太太耳朵里早晚有数。”

青儿挠头：“就怕她编出点什么来。这府里的舌头，爷是知道的。”

“舌头编得出来，也得有人信。”贾琮搁下笔，“初二那场，老太太当众搂着鸳鸯喊‘我的儿’，满府的眼睛都看见了。这时候谁再编排鸳鸯，就是编排老太太屋里的人。王善保家的还没那个胆。”

他顿了顿，又道：“不过，也不能叫她太自在。你去一趟，给王善保家的递一句话——没头没尾的一句话。”

青儿凑近了听。

“你就说：缀锦楼后头的夹壁，该打扫打扫了。”

青儿一怔，随即明白过来，咧嘴笑了：“这话，够她琢磨一宿的。”

“就琢磨一宿。”贾琮道，“多一句都不许说。”

这话的厉害处，就在没头没尾。缀锦楼后头的夹壁是什么，满府知道的不超过五个人；王善保家的偏偏是其中一个。她听了这话，头一个念头必是：三爷知道了。第二个念头必是：三爷知道多少。这两个念头，够她把这一年做过的每一件事都翻出来晾一遍。

青儿去了。贾琮重新拿起时文，心里却先过了一遍这笔账：王善保家的背后，眼下是邢夫人加老爷的残火。缀锦楼那条线，攥了这些年，他一直没有动。不动，它才是把柄；动了，就成了笑话。这条线真正要掀的日子，是迎春姑娘的事上头，不是眼下。眼下只须叫她知道：她的底，有人捏着。

午后他去贾母上房请安。

贾母今日精神好，歪在罗汉床上，鸳鸯在侧理账。见了他来，老太太招招手叫他坐了，忽然道：“鸳鸯，往后你跟着琮哥儿，认认外头的账。”

鸳鸯一怔：“老太太？”

“容生堂记的总账，叫他抄一份副本给你看。”贾母捻着念珠，“外头的账是怎么走的，铺子怎么开门、怎么收货、怎么分利，你都见识见识。我屋里的人，不能只会守着我这一间屋。”

鸳鸯福下身去：“是。”

她直起身的时候，眼下还带着些肿意，眼睛却亮。贾琮看在眼里：这姑娘是想往前走的。从东廊下铰头发到今日理账，她一步一步，走得不快，却一步都没退。

贾琮应下，说三日内把总账的抄本送来。鸳鸯在旁边低声问：“三爷，我认得字，可账上的弯弯绕，怕看不懂。”

“看不懂就问。”贾琮道，“账这东西，认得了数，就认得了一大半。剩下的，无非是人心。”

贾琮应下，心里明白老太太的意思。这一案之后，老太太是在给鸳鸯铺路——铺一条离了这间屋也能站得住的路。老太太比他看得远。