贾琮往东跨院去给贾赦请脉。

请脉的名目是现成的：大老爷三日前夜里犯了心口疼，歪了两日。这疼来得巧——廿三那日邢夫人在老太太跟前碰了钉子，回东跨院摔了一只茶盏，当夜老爷就犯了疼。府里人都说老爷是气的，贾琮听了只笑笑。气的也好，吓的也好，病是真的就行。

贾琮提着药箱进门，青儿跟在后头捧着脉枕，贾赦歪在罗汉床上，脸色发暗，眼下两团青影，一见他就哼哼。屋里一股子药味混着酒气，案上搁着半碗没吃完的醒酒汤，搁了不知几日了。

“老爷这脉，”贾琮搭上寸关尺，静了半晌。屋里很静，贾赦的呼吸声粗，带着一股子酒气。窗外有姨娘探头探脑，叫邢夫人遣来的丫鬟撵走了。

他收回手，“侄儿说句实话，老爷莫恼。”

“说。”

“肾精亏得像漏底的锅。”贾琮收回手，一字一句放得极慢，“老爷这年纪，肾水将涸，最忌劳神，更忌再填人。六十边上再添房，不是纳福，是催命。”

贾赦的脸色变了。

他不是没听过奉承话，可奉承话里没这么硬的骨头。漏底的锅四个字，像四根针，扎进他心里最怕的那个地方。

“侄儿写脉案，向来是照实写。”贾琮铺开纸笔，笔走得稳稳的，“老爷要是不信，换王太医来验也是一样的话。只是王太医那张嘴，侄儿保不齐他出去说什么。”

这话说得客气，意思是诛心的。贾赦最怕死，满府都知道；更怕的是外头知道他亏成这样，老脸没处搁。

贾琮心里清楚，对付老爷这样的人，讲道理没有用，讲孝道更没有用。只有讲死，他才听得进去。

“要……怎么养？”

“静养。”贾琮把方子递过去，“戒色，戒酒，戒劳神。添人的话，三年之内，提都别提。”

贾赦捏着方子，半晌没言语，末了摆摆手叫他去了。

走到门口，贾琮又站住，回头补了一句：“老爷，这脉案侄儿留在柜上，往后府里有人问起老爷的身子，就照这个回话。”

这是把话钉死——脉案白纸黑字，往后谁再提给老爷添人，就是往老爷的命上捅刀子。

出东跨院，贾琮回贾母上房请安。

贾母今日气色好些了，歪在罗汉床上逗鹦哥。鹦哥学舌，连着叫“老太太长命百岁”，满屋的人都笑。鸳鸯在侧，垂手站着，安安静静的，看不出前两日廊下铰头发的样子，只是鬓边碎发短了一截，用刨花水抿得服服帖帖。

贾琮请了安，陪着说了半日闲话。临走，像是忽然想起来似的，添了一句：“昨儿听铺子里人说，大嫂子给鸳鸯姐姐的哥嫂，许了庄子上的差事。”顿了顿，又闲闲添了半句：“还说，东跨院这两个月，当了三回东西。”

贾母捻念珠的手停了。

“庄子上的差事。”她把这五个字过了一遍，眼皮慢慢抬起来，“我屋里的人，她的哥嫂，倒要东跨院赏饭吃。”

贾琮垂手：“许是侄儿听岔了。”

“你没听岔。”贾母把念珠放下，声音平平的，“我老婆子还没糊涂。讨鸳鸯是假，掏我的私房账匣是真。我那点体己，鸳鸯管着，锁匙在她腰上，账在她心里。把她讨过去，等于把老太太的棺材本都讨过去。”

老太太说到这儿，停了一停，又说：“她跟了我这些年，我屋里的东西，她一根线都没沾过手。这样的丫头，满府里找不出第二个。”

鸳鸯垂着头，肩膀动了一下。

“老太太明白就好。”贾琮道，“侄儿告退。”