府里把那日的事压了三日，压不住。

这三日里，东跨院的动静不断。先是贾赦屋里的几个姨娘，挨个儿往贾母院里送东西，说是给老太太请安，眼睛都往鸳鸯身上瞟；后是邢夫人跟前的大丫鬟，接连往东廊下跑，口里不言，意思都在。园子里的风都变了向，小丫鬟们走路都压着声。

贾琮这三日照旧请脉、看铺、温书，一样没停。青儿急得嘴上起泡，他只回一句：“急什么，火还没烧到正梁上。”

话是这么说，他夜里把东跨院的底细又理了一遍：老爷的身子，他诊过；太太的算盘，他听过；这两样，都是现成的东西，就看什么时候递、递到谁手里。

廿三一早，邢夫人又进了贾母的上房。她今日穿戴得比往常齐整，鬓边一支赤金簪子，进门先给贾母请了安，又赔着笑说了半日闲话，才把话绕到正题上。

这回话说得比上回明白：老爷屋里缺个妥当人伺候，瞧中了鸳鸯，请老太太赏下来。

贾琮这日请安，正赶上。他站在廊下，听见屋里静了一息，贾母的声音平平的，听不出喜怒：“鸳鸯是我屋里的人，她自己的意思呢？”

“父母之命，媒妁之言。”邢夫人堆着笑，往贾母跟前凑了半步，“她一个丫头，有什么意思不意思的。老爷抬举她，是她的造化。”

“造化。”贾母把这两个字过了一遍，手里的念珠慢慢捻着。贾琮在廊下看得分明：老太太脸上的笑，一寸一寸收回去了。

满屋的丫鬟婆子，大气不敢出。连廊下伺候的小丫头都屏住了气，手里的蝇甩子垂着，一动不敢动。

邢夫人还在说：“老爷的身子，总得有个贴心人照应。鸳鸯在老太太跟前当差这些年，规矩是熟的，到了东院，也是给老太太长脸。”

贾母没接。她端起茶，呷了一口，放下，只说了四个字：“我乏了。”

逐客了。邢夫人脸上挂不住，讪讪的，起身告退，回东跨院去了。走到门口又回头添一句：“老爷说了，这房里的事，早晚要定下来的。”

贾琮垂手站着，眼皮没抬。他心里把这四个字记下了：早晚要定下来。老爷这是把话说死了，把老太太架在火上。

邢夫人去了，贾母在屋里坐了半晌没言语。琥珀进去换了一遍茶，出来的时候眼圈乌青，想是昨儿一宿没睡。鸳鸯进来添茶，脚步还是稳的，只是放盏的时候，贾琮看见她的指尖在盏沿上停了一停。

散了场，贾琮往园子里去。沁芳桥边，正撞见鸳鸯坐在桥堍的大石上。

她面前放着一只笸箩，针线搁在里头，没动。见了他，起身要福，他摆摆手：“姐姐坐着。”

鸳鸯坐下，眼睛是干的，手是抖的。

“三爷，”她开口，声音平平，“我哥嫂昨儿来了。”

“说什么？”

“说老爷许了他们庄子上的差事。”鸳鸯扯了扯嘴角，那算不上笑，“我爹娘死得早，哥嫂把我卖进府里那年，我六岁。如今又要卖一回。”

贾琮在大石旁边站定，没急着接话。桥那头有婆子挑水过去，脚步声远了，园里静下来。

“一家子都卖我。”鸳鸯低头看着笸箩里的针线，“哥嫂卖我，老爷要我，太太帮着要。满府里，只有老太太屋里的灯，是我自己的。”

她说这话的时候，手里还捏着一根针，指节都白了。针尖对着笸箩里的缎子，半天没落下去。贾琮知道，她这是恨。恨到极处的人，反倒不哭了。

“那就守住那盏灯。”贾琮道。

鸳鸯抬头看他。

“姐姐听我说。”贾琮声音放得很平，“老爷要的不是你这个人，是你手上那串钥匙、你管的那个账匣子。老太太跟前的东西，件件过你的手。他把你讨过去，等于把老太太屋里那本账也讨过去了。”

鸳鸯的眼神变了变。她是聪明人，这层窗户纸，一捅就透。

“三爷的意思是？”