贾母落了锤。

一早鸳鸯就来传话：老太太今日要议宝玉的事，请三爷也请安的时候到。贾琮整了整衣裳，心里清楚，四日前递出去的那句医家话，今日要见真章了。他算过日子，从薛姨妈初八起往老太太跟前走动，到十二议亲上案，再到十六今日，前后不过八天。老太太的动作，比他估的还快。

上房里坐了一屋子：贾政、王夫人、薛姨妈，都到了。贾琮来请安，贾母没叫他走，指了个末座的绣墩叫他坐下。

老太太今日不绕弯子。她先把琥珀支出去沏新茶，又把屋里的小丫鬟都打发了，只留下鸳鸯在侧。这架势，是要当着两家的面把话说死，不给活口。

她开口就把话说明白：“宝玉的亲事，我这些日子想了又想。哥儿眼看是下场的人，先功名，后婚姻，这是祖宗的章程。明年的秋闱之后，老婆子亲自给两个玉儿操办，到时候该怎么办就怎么办。眼下，谁也别再提。”

先功名，后婚姻。八个字，体体面面，把金玉两个字搁到了秋闱之后。

薛姨妈脸上的笑撑了撑：“老太太说得是。孩子们都还小，是老婆子性急了。”

“你不性急。”贾母端起茶，呷了一口又放下，“当娘的替闺女盘算，天经地义。只是日子还长，宝钗这样的姑娘，不愁没有好人家。”

这话说得周全：没驳金玉，只说缓；缓到几时，说了个实实在在的日子，谁的面子都全着。

王夫人坐在那儿，把茶碗盖拨了一回，又一回，拨到第三回，终是放下，应了声”老太太虑得是”。

贾琮在末座看得分明。太太那三回拨碗盖，一回是掂量，一回是盘算，末了一回，是认了。认，不是心服，是暂且收兵。这一年的缓，太太也缓，只是缓的走法，往后才见分晓。

贾琮在末座垂手坐着，一句话没说。他四日前递的那句”稼穑未定、早了伤根”，如今成了祖宗章程的注脚。医家的由头，功名的支点，全在这八个字里，谁也不曾看见他出过手。

散了场，贾政叫住他：“今日这话头，是你起的罢。”

“孙儿只答了医书上有的。”

贾政看他半晌：“嗯。医书有的，比有的没有的强。”

贾琮行礼退下。二叔这话，是认下了。

从上房出来，廊下遇见宝玉。宝玉今日没在堂上，这会儿才得了信，两眼泛潮，跟丢了魂儿似的迎上来，攥住他的袖子：“琮哥哥，太太要给我娶宝姐姐，是真的么？”

“老太太搁下了，秋闱后再议。”贾琮把袖子上那只手轻轻按下去，“二爷眼下最要紧的是下场。书念好了，老太太疼你，这话才有分量。”

宝玉怔了怔，点了点头，眼泪在眶里转了两转，没落下来，转身往怡红院去了，背影看着比前几日高了些，也沉了些。

贾琮看着那背影，想起自己这个年岁的时候，也是满脑子的心事没处放。这府里的哥儿们，长大的路都不好走。

他站了一息，转身往园子外去。前头廊子下，探春正带着丫鬟往老太太那边去，见了他，远远福了一福，他也还了一礼。三妹妹的眼神里，也有掂量。

出了上房，日头才过午。他心里那本账翻了一页：秋闱之前，金玉这两个字不会再有人提；秋闱之后，老太太”亲自操办”四个字，才是真正的关隘。这一年，是最要紧的一年。

晌午他去了铺子，一进门，常老头儿就迎出来，脸上的褶子都笑开了：“三爷，宫里来人了。”

贾琮脚步一顿。宫里来人，这个时节，他想不出是吉是凶。这一年宫里和容生堂记的来去，哪一回他都记着：珠花那回是恩，手谕那回是信，可也有几回，话里话外都是要钱的。