金玉两个字，今儿摆上了贾母的案头。

这两日府里的风声，贾琮都收在耳朵里。薛姨妈初八起往老太太跟前走得勤，今儿送南边来的新鲜果子，明儿陪着说半日话，下人们嘴上不说，心里都有数。青儿学给三爷听，贾琮只回一句：“看着就是。”

该来的，总会来。

一早薛姨妈就进了上房，随身带着薛家的礼单，坐了足足半个时辰。王夫人也在。贾琮算着时辰，等薛姨妈出了院门，才过去请安。

出小院前，他先把今日的事排了排：巳时请安，午后潇湘馆送药，傍晚回来看苏州来的账。议亲这一出，他知道躲不过去，只没想过今日就摆出来。

进堂时残茶还没收：案上几盏茶，贾母歪在罗汉床上捻念珠，神色淡淡的。王夫人坐在下首，正把茶碗盖拨过去，又拨回来，不轻不重。

“老太太乏了？”贾琮请安。

“乏倒不乏。”贾母道，“你薛姨妈方才的话，你也该听听。”

她说着，朝鸳鸯抬了抬下巴。鸳鸯会意，站过来学舌。老太太自己不说，叫鸳鸯说。这里头也有讲究：主子学主子的话，是表态；丫鬟学主子的话，是过耳。今日这口信，贾母只愿让它过贾琮的耳，不愿落自己的口。

鸳鸯在旁边，把方才那一场原原本本学给他听。薛姨妈绕了半日家常，绕到正题上：宝玉十八了，宝钗也大了，金玉良缘的话在京里传了这些年，金锁配玉，原是天配的；薛家是皇商，陪送上断不会薄，南边的产业、宫里的采办，都是现成的体面。

王夫人在下首拈着帕子帮腔，说宝钗这孩子稳重妥当，最会疼人。

贾母听完，半晌没言语，末了只说了一句：“两个玉儿，我都还没疼够。”

没应，也没驳。

鸳鸯又低声补了一句：薛姨妈还要再说，老太太已经转了话头，问起南边老家的年成，把一场议亲岔过去了。礼单留下了，没好意思再带走。

贾琮垂手听着。这句话听着是疼人，其实是老人家两头都难：一头是自己心尖上的，一头是媳妇家的亲戚、宫里的脸面。应，伤了这个；驳，伤了那个。老太太的办法只有一个字——拖。

可拖，也要拖得有名目。名目在哪儿，还得有人递。

果然，贾母叫住他：“琮哥儿，你看呢？”

满屋的眼睛都过来。这一问是个坑：说金玉好，负了潇湘馆；说不好，得罪了太太和薛家。换个人，这时候不是结巴就是打官腔。

贾琮心里早把这条路想透了。他今日来请安，本就防着这一问。答金玉之好，是顺着太太，逆着老太太的心；答不好，是当着满屋驳太太的脸。两头都沾不得，只有第三条路：医家话。医家话是谁的脸面都驳不了的。

贾琮躬身，答的仍是医家话：“孙儿只会把脉。宝兄弟的性子，是稼穑未定的苗，气血未定，心性也没定。婚姻大事，早了伤根——医书上，男子三十而娶不为迟。哥儿又是眼看要下场的人，这时候议亲，分心。”

贾母捻着念珠，慢慢点头：“医书上这么说？”

“这么说。”

“嗯。”贾母没再说什么，摆手叫他去了。

王夫人送他出门时看了他一眼，什么都没说。那一眼里有估量，也有说不清的别的东西。贾琮垂着手，不接。

贾琮退出来，心里明白：老太太要的就是这句“早了伤根”。医家的话谁也不好驳，驳医家，就是咒哥儿。这个由头递过去，拖字诀就有了扶手。