“噎住了。”贾政拈须，“你史家叔叔盘着核桃，盘了半日，没盘出一句囫囵话。你婶娘要分辩，说孩子们都大了，夜长梦多。我说，梦再多，也多得过老太太的眼么？最后他们应下：帖子不急，先请老太太相看，相看过了再议别的。”

顿了顿，贾政又补一句：“你史家婶娘送我出门，脸上那笑，比纸还薄。”

贾琮垂手听着，心里把这句话过了两遍。笑比纸薄，说明疼在肉里。史家这一回，是把到嘴的三千两生生咽了回去。

他躬身要退，贾政叫住他：“王先生的月课，批语下来了么？”

“还没。”

“下来了，拿来我看。”贾政重新拿起邸报，“举业是你的正根，外头的事再忙，这个不许荒。”

贾琮应下，退出来。走到穿堂，心里把这一日掂了掂。

同样是女儿家的亲事，东跨院五千两银子就把迎春许了孙家，连句囫囵话都不问；这边二房为老太太一个”过眼”，当家人亲自走一趟史家。两座院子，两样心肠，他全都记下了。记下了，往后各自有各自的账。

还没到自己院门，青儿迎上来，脸上憋着话。

“爷，史家那边后脚就有话了。史家太太跟娘家人咬耳朵，说’嫁出去的姑娘泼出去的水，贾府管得宽’。还有更难听的，说咱们府里一个庶出的哥儿，也配管侯府姑娘的亲事。”

贾琮脚步没停。

咽不下这口气，才会放这种话。放了话，就说明这一趟真把他们按住了。只是按住了一回，后头还有端午。这样的亲戚，不撞到头破，是不会收手的。到了端午，他们还得再撞一回。

“爷，离端午还有十八天。”青儿掰着指头，“他们能憋到那时候么？”

“憋不住才好。”贾琮道，“憋不住，就会动；动了，就有错处。怕的是他们不动。”

“记着就行，别搭话。”他说，“他们骂得越响，心里越虚。”

小院里，灯点起来了。贾琮换了家常衣裳，先净了手，才铺开纸，把往后十日的日子排了排。

卫府复诊，要去，去之前还得把卫老夫人的脉案再过一遍。史家那头，回回请安都得去，去了还得笑着，婶娘的脸色再难看也得看全。铺子的总账，旬末要核，樟木匣里的册子，一笔不能错。园子里，林妹妹这个月的蜜丸该送了，香附再减半分，这是上个月就定下的。

时文每日一篇，王先生改完还得重写。

他把几样写在纸上，看了半晌，提笔在”时文”旁边添了个圈。别的都能挤，这一样挤不得。二叔肯为他走史家这一趟，一半是老太太的面子，一半是他自己手里有东西。功名，是最硬的那一件；手里那件东西越硬，书房里的话就越有人听。

他想起王先生头一堂课上撂的话：营生是营生，功名是功名，两样都要，就得拿睡觉的工夫来换。那时他只当先生说的是狠话，如今才知道，是实话。

日子要掰成四瓣过了。四瓣就四瓣，总强过从前一整日都没处使劲。

二更，院门上叩了两声。青儿出去，捧着一张纸回来——族学王先生遣人送来的月课批语。

批语只有两行，笔笔带钩：“章法上道了，火候还差三层。从今日起，作文加到每日三篇。”

底下还有一行小字：“明年秋闱，日子不等人。”

贾琮把批语看了两遍，吹熄外间的灯，只留案头一盏。

火候还差三层。差的是功夫，功夫是灯油熬出来的。三篇就三篇。觉，往后又得少睡一个时辰。