“正合我意。”宝钗把上回那张契书的底子抽出来，“上回那张契，是一间铺子的；这回这张，是半条运河的。我重新写，落款还是蘅芜苑薛氏。”

“还有一层要写明。”贾琮道，“二嫂子那一成股是全铺层面的旧契，动不得。药行单独立账，股归咱们两家，契书里写清楚，两边并行，谁也不碍谁。”

“理该如此。”宝钗点头，“琏二嫂子那张契在先，咱们的在后，先来的不动，后添的另算。账目上一条线归一条线，才不打架。”

贾琮拱了拱手。

从蘅芜苑出来，日头偏西。他顺路往潇湘馆送这个月的蜜丸。

紫鹃接了药盒，低声学舌：“姑娘今儿一早听了外头的话，说三爷要跟宝姑娘做一桩顶大的买卖，船都要开到南边去了。”

帘内，黛玉坐在窗下做针线，一针扎下去，半天没抽出来。

“开到哪儿去？”她问，声音平平的。

“苏州。”紫鹃答，“听说头一站是苏州，阊门那一带。”

窗下的人没应声。

针线停在半空，停了足有五六息，才缓缓抽出来。她低下头，把那一针续完，续得很慢，很匀，针脚一丝不乱。

“苏州好啊。”半晌，她轻轻道，“阊门的市面，听说热闹得很。”

贾琮隔着帘子，把那声轻轻的”好啊”听了进去。

姑苏。她爹娘埋骨的地方，她坐船离开的地方。这两个字落在别人耳朵里是买卖，落在她耳朵里，是一整个回不去的故乡。

他没有多嘴。有些怔忡，只能让她自己怔完。蜜丸搁下了，他起身告辞，走到廊下，帘内忽然又传出一句：

“三爷。”

“姑娘。”

“往后南边开了分号，药引子使南边的水，药效可一样？”帘内的声音顿了顿，“苏州的蜜丸……”

贾琮怔了怔，随即明白过来。她不问买卖，不问家乡，问的是药。绕了八丈远，落回她一日一丸的那只盒子上。

“不一样。”他答，“所以姑娘的药，往后还在京里配。京里的水，我亲手煎。”

帘内静了一息，极轻地”嗯”了一声。

这一声比什么都软。贾琮告辞出来，竹影扫过他的衣角。

当晚，他刚回小院，青儿从仪门方向一路小跑进来，脸都白了。

“三爷，宫里又来人了。”青儿压着嗓子，“老太监，琏二爷陪着的，穿堂里我亲耳听见的：张口五千两，说是娘娘跟前尽孝的份子。还不止，临走又添一句，说过几日还要来取’娘娘跟前尽孝的物件’，叫府里先预备着。”

贾琮站在院里，半天没动。

老槐的新叶在头顶沙沙地响。白日里刚画在图上的那条运河、苏州的栈房、南来北往的船，在这一刻全都换了个颜色。

五千两。这是第五回了。一回比一回大，一回比一回急。

他想起白日里那张水道图。宫里那只手，今日又紧了一分；也幸而今日把苏州的桩子定下了，这一紧，倒显出那一步棋非走不可。

他抬头看了看天。天黑透了，没有月亮。

“知道了。”他说，“备灯，今晚把账再核一遍。”