看热闹的婆子们大气不敢出。一边是太太的对牌，一边是老太太的金口，两头顶在一处，她们只盼这场官司别沾到自己身上。

王善保家的直起腰，笑还挂着：“回三爷，奴才领的是太太要撵的人，病人的死活与奴才无干。”

“人在病榻上躺了两天，汤米不进。你们把人从炕上架出去，腊月底的天，架到半道人没了，”贾琮声音不高，“王善保家的，这个罪名，你那块对牌上写了么？”

王善保家的笑挂不住了：“三爷这话，奴才不敢当。太太只叫领人……”

“那就先瞧瞧人，再说领不领。”贾琮抬脚往院里走，“怎么，我诊病，你也拦？”

她拦不得，也不敢拦，只得跟在后头，脸上的横肉绷紧了。

里屋一股闷浊气，窗关得死死的，药吊子在炉上咕嘟着，苦味儿熏人。

晴雯躺在炕上，脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。听见动静，她睁开眼，看清来人，挣扎着要坐起来，嗓子里挤出半个音：“三……”

“躺着。”贾琮按住她，取出脉枕，三指搭上去。

脉浮而数，指下又带弦意。他翻开她眼睑看了看，又把伺候的麝月叫到跟前问：发热几天了，汗出不出，夜里咳不咳，进没进米汤。麝月红着眼圈一条条回了，他默默记下，起身到外间，当着跟进来的王善保家的和两个媳妇开腔：

“风寒入里，夹着郁火。发热两天，汗出不透，邪气压在半表半里，全仗着一口正气顶着。这时候挪动她、折腾她，再叫她跪一回，病往里一陷，转成险症，就是一条命。”

满屋子静了。

“王善保家的，你回太太去，就说是我诊的脉。”贾琮回过身，“人我不拦你领。可人是病着的，出了好歹，谁经手领走的，谁担这条命。你担得起，现在就抬。”

两个抱着手的媳妇往后缩了半步，互相看了一眼。

里屋静了一瞬，被角窸窣响了一声。

王善保家的脸上红一阵白一阵。太太是要撵人，可太太没说要一条人命。贾琮看得清楚，这婆子心里那杆秤拨拉得飞快：硬领，领回去一个病死的，没法交差；松口三日，回去顶多挨顿排揎。

“三爷，话不能这么说……”

“话就是这么说的。”贾琮打断她，随即缓了口气，“我也不叫你难做。三日。三日后她病好了，要撵要留，你回太太发落，我一个字不多说。这三天里，人是我的病人。”

王善保家的眼皮跳了几跳，还想讨个凭据：“那，三爷赏奴才一句准话，写在纸上，奴才回去也好……”

“字据没有。”贾琮看着她，“我的话，你原样回，一个字不许添，一个字不许减。添了减了，三日后我到太太跟前对质。”

婆子喉头动了动，把对牌揣回怀里。

“三日就三日。”她冷笑一声，“老婆子这就回太太去。”

两个媳妇跟着她出了院门。宝玉站在台阶边上，半晌才回过神，哑着嗓子叫：“琮哥哥。”

他昨儿跪着求、哭着喊，碰了一鼻子灰。琮哥哥来了不到一盏茶的工夫，不喊不跪，就把”今早架人”拖成了”三日之后”。宝玉怔怔站着，袖中的手攥紧又松开，一个字也没说出来。

“去屋里守着她。窗开一条缝，屋里别这么焖，病人要透气。”贾琮把写好的方子折好递过去，“柴胡黄芩是主药，我叫青儿抓齐了送来，照时照刻煎，不许断顿。”

宝玉双手接了，捏得紧紧的，重重点头，又低声道：“琮哥哥，这份情……”

“情留着往后说。”贾琮摆摆手，“眼下你的差事只有一桩，把人给我看住了，药给我看住了。”

贾琮出了怡红院，站在穿堂里，听着那串脚步声出了月洞门，越走越急。

三日是讨下来了。可那婆子这一去回话，嘴里能长出多少枝叶来，他用脚趾头也想得出来。

三日不是期限，是上膛的功夫。