贾琮一夜没睡安稳。

灯下的纸上列章程，写了涂，涂了写，到天蒙蒙亮，纸上只剩三条：治病、讨期、留台阶。

病是现成的由头，晴雯烧着，这是老天爷递过来的牌。讨期，是把”今早”往后挪，挪一天是一天的余地。台阶最难，得给王夫人备下一级她肯下来的台阶，不然三日之后，照样撕破脸。

青儿进来添炭，见他眼下发青，小声道：“三爷，灶上温着粥。”

“不饿。”贾琮把纸凑到炭盆上点了，看它烧成灰，“怡红院那边，早起有信儿没有？”

“去了两趟。”青儿回，“宝二爷守了一整夜，这会儿还坐在炕沿上。晴雯姑娘后半夜还烧着，嘴里说胡话，喊来喊去就一句’凭什么’。”

贾琮系氅衣的手停了停。

病里喊”凭什么”，这口气她咽不下，病就好得慢。郁火两个字，方子上写不出来，长在她心里。

“三爷，”青儿犹豫了一下，“这闲事，咱们真管？”

“她这身祸，是替我挡箭挡出来的。”贾琮说，“箭原是射我的，她替我挨了。这个账，我认。”

贾琮闭了闭眼。章程在心里过了三遍，每一条的尽头都写着同一个字：稳。

“药箱备上，跟我走。”

出了院门，青儿跟在后头，憋了一路，到底没憋住：“三爷，还有桩事。昨儿后晌起，府里上下都在传，说宫里的娘娘打听您。扫地的、浆洗的，都在学舌，说娘娘问您是多大年纪，医术跟谁学的。”

“传到这份上了。”贾琮脚下没停。

名声这东西，出了园子就长翅膀。这一层他记下了，眼下顾不上。

风从夹道里灌过来，刮得人脸生疼。进园子要路过通潇湘馆的那条岔道，他朝那边望了一眼。竹梢在灰蒙蒙的天底下动，看不见馆门。火盆边抢帕子的那只手，在他脑子里停了一瞬，被他摁了下去。

眼下先顾怡红院。

怡红院门口，已经僵上了。

腊月底的园子，海棠只剩枯枝，阶前扫得干净，寒气从青砖缝里往上冒。

王善保家的穿一件靛青比甲，对牌举在胸前，身后两个媳妇抱着手站着。台阶下远远近近聚了些看热闹的婆子小丫头，交头接耳，没人敢凑近。

宝玉拦在台阶上，眼圈通红，嗓子劈了：“她病着，你们敢动她试试！”

“宝二爷，这话折杀奴才了。”王善保家的腰弯着，话却不软，“奴才是奉太太的命领人，对牌在这儿。爷要拦，回头太太问起来，叫奴才怎么回？”

“我不管你怎么回！”

王善保家的也不恼，把对牌往前又递了递：“爷拦得住奴才，拦不住太太的吩咐。奴才就在这儿候着，爷几时想通了，奴才几时领人。”

宝玉气得浑身发抖，一个字也回不上来。台阶下的婆子们把头埋得更低，耳朵却都支棱着。

“二爷。”袭人从里头出来，拉住宝玉的袖子，声音压得又轻又软，“爷仔细身子。太太平日里最疼爷，爷这么闹，传到太太耳朵里，不是更恼晴雯么。”

这话绵里带针，针尖还是朝着晴雯的。贾琮在月洞门外听了个正着，抬步进去。

“好热闹。”

满院子的人回头。看热闹的婆子们齐齐矮了半截，蹲身见礼。王善保家的眼珠子转过来，脸上堆起笑，蹲身道：“三爷来了。这原是内宅一点子小事，劳动不得三爷。”

“内宅的事，本不该我管。”贾琮不叫她起身，往台阶上一站，“可你们要领的那个人，此刻是个病人。治病的事，老太太发过话，园子里常来常往，谁敢说不字，去回她老人家。”

金口抬出来，院里静了一瞬。