贾琏退到门边，贾政忽然叫住他。

“琏儿。”贾政说，“你回去告诉府里管事的，往后族中子弟，当如琮儿。不嫖不赌，不嚼舌根，手里有真本事，肩上扛得住事。我这话，原样传到。”

贾琏愣了一愣，连声应着，出门的时候回头看了贾琮一眼，没说话。

贾琏走了，贾政却又把贾琮留下，问了容生堂记的账。

“一月净落多少？”

“五六十两。”贾琮答，“药皂三日一锅，吊着卖，官眷下定排号。本钱小，周转快，不赊不欠。”

“五六十两。”贾政重复了一遍，手指在案上又叩了两下，“你一个月挣的，顶得上你自己两年的月例。琏儿管着全府的账，昨日为一千两愁白了头。琮儿，你说可笑不可笑？”

贾琮不敢接这话。这是当家人在自家儿子侄儿之间比长短，他接一个字都是错。

贾政也没要他接，自顾自说了一句：“罢了，你去吧。初一十五照旧来，族学那边，明儿我叫人带你去认门。”

族中子弟当如琮儿。

这句话没出晌午，就从书房传到了各院。贾琮出仪门的时候，当差的小厮打千打得比往日深；账房门口排队的媳妇婆子见了他，往两边让出一条道；连东跨院都消停了，邢夫人院里一整天没传出动静。

贾琮一概不理，回小院核这个月的铺账。走到半道，平儿打横里过来，福了一福。

“三爷大喜。”她笑着说，“我们奶奶听见了书房的话，叫我来道一声。奶奶还说，上回那个分成的章程，三爷如今是老爷跟前挂号的人了，什么时候得空，什么时候再算，不急。”

“替我谢二嫂子。”贾琮说，“章程搁在那儿，跑不了。”

平儿笑着去了。贾琮站在廊下琢磨这话。不急，就是行情看涨，她舍得等。琏二嫂子这个人，放印子钱的眼光用到人身上，也是一样的毒。

回到院里，他把贾政那张条子收进贴身的荷包，和方子搁在一处。功名也好，青眼也好，落进兜里的才是真的。族学帮办是体面，补时文是前程，铺面过明路是根基，三样东西一日之间砸下来，换成旁人该摆酒了。

贾琮没摆酒。他算了另一笔账。老爷青眼越重，盯着他错处的眼睛就越多。王善保家的那一壶箭还没射完，王夫人屋里那本账上还记着他的名字。爬得越高，摔下来的时候，下边等着的人越齐。

天将晚，青儿从园子里回来，进门脸色不对。

“三爷，怡红院出事了。”

贾琮放下笔。

“今日晌午，王夫人叫了晴雯过去。”青儿咽了口唾沫，“没说别的，就让她跪在地上，从头看到脚，看了一盏茶的工夫。然后跟身边的周瑞家的说，这个丫头，生得太好了，行事又轻狂，留她在宝玉屋里，早晚是个祸根。”

“原话？”

“原话。周瑞家的出来学给人听的，一字不差。”青儿压着声，“夫人还说，等这一阵忙过，就把她打发出园子。三爷，打发出去，配小厮还是发卖，全看主家一句话。晴雯那个脾气，真到那一天，她能拿剪子铰了头发。”

贾琮坐在灯下，半晌没言语。

王善保家的那一箭，叫老太太的金口挡了回去。可王夫人不姓王善保，她不射箭，她直接下场。上回是查问，这回是相看，相看完了下评语，评语一下，撵人就是一句话的事。

“宝二爷呢？”

“宝二爷去老太太屋里了，还不知道。”青儿说，“三爷，这闲事，咱们管不管？”