卯时未到，贾琮站在贾政书房门外，天边刚翻起一线蟹壳青。

门上小厮迎出来，比往日恭敬了三分，压着声说老爷吩咐了，三爷到了就进去，不用通传。贾琮迈过门槛，书房里烛火还点着，贾政坐在书案后，石青褂子，面前一盏茶，没见一个清客相公。

屏退左右，卯时单传。贾琮行礼的时候心里过了一遍，这阵仗，要么是大用，要么是大问。

“坐。”贾政抬了抬手。

贾琮谢了座，挨了半个屁股。

“黛玉的病，”贾政开门见山，“除根了么？”

“回老爷，身病除了根。脉沉而有力，胃气回了，丸药慢调，三月内如常。”贾琮答得不快不慢，“只是她这病一半在心，心的那一半，药石到不了，得日子去养。”

贾政盯着他看了片刻：“太医院供奉治了四年，越治越重。你一副药，一个月，从鬼门关上把人拽回来。琮儿，你这医术，当真是游方道人所授？”

来了。贾琮心里门儿清，这一问躲不过去，也不该躲。

“回老爷，不敢欺瞒。幼年在城西土地庙遇葛道人，授我针药半年。庙里的香火簿上有落款，庙祝亲眼见过他背药箱。”他把口径摆得平平的，“道人云游去了，手艺留下了。能活人，是手艺的功劳。”

“嗯。”贾政端起茶，呷了一口，“能活人，便是真本事。你救的是府里的人，是老太太的命根子，这一条，阖府上下，谁也别想抹了去。”

这话说得重。贾琮垂手听着，没接。

“再问你学业。”贾政放下茶盏，“四书可曾读完？时文呢？”

“四书读过，时文荒疏了。”贾琮答得老实，“从前没指望，笔墨就搁下了。如今若老爷要考，孙儿拾起来，三个月能见人。”

“‘君子喻于义，小人喻于利’，你怎么讲？”

贾琮想了想：“回老爷，孙儿行医，见的是性命。性命跟前，义字是针，利字是药。针引药行，少了哪一样都治不了病。全不讲利，药铺子先关门，病人没处抓药；全不讲义，参汤里敢掺萝卜。君子小人，孙儿觉得，差在有没有那根针。”

书房里静了一静。

贾政没说好，也没说不好，手指在案上叩了两下：“不空。比那些把圣贤书背成顺口溜的强。”

这话从贾政嘴里出来，已是了不得的评语。贾琮起身谢了。

“三问你志向。”贾政站起身，背着手走到窗前，“你如今有医术，有铺子，往后作何打算？就这么守着后门街两间门脸过一辈子？”

“回老爷，铺子是立身，不是立命。”贾琮答，“孙儿是贾家的人，若府里用得着，孙儿愿走正途，下场应试。中了，是贾家的体面；不中，回来还治病，两边都不亏。”

贾政转过身，看了他半晌。

“你能这么想，很好。”他说，“商贾之事我不拦你，自挣的干净银子，比公中拆东墙补出来的体面强百倍。只是功名一条，才是正路。我叫族学的先生替你补时文，你先跟着帮办学里的事，熟悉熟悉章程。后年下场，试一试。”

“孙儿领命。”

“还有你那间铺子。”贾政回到案后，提笔写了张条子，“容生堂记，房契原挂在府里，今日起划到你名下经营，年下把总账报到我书房来，不必过公中的手。你父亲那边，我自会去说。”

贾琮接过条子，纸还新，墨迹未干透。这张纸不重，落在他手里，却比容生堂记一个月赚的银子都沉。房契过明路，从此再没有人能用”公中”两个字来夺他的铺子。

正说着，外头报琏二爷到了。

贾琏进门，是为那三千两派款来回话，说东拼西凑，先凑两千，余下的一千两求老爷宽限几日。贾政听了，眉头拧成一个疙瘩，没发作，摆摆手叫他去办。