贾琮应了。心里把这句也记下。替他铺路是假，叫他去人堆里替长房探风声是真。清客嘴碎，满都里的官场动静都从那几张口里过，他这位父亲自己懒得出面，要支使儿子去磨。

应是一回事，做是另一回事。他行过医，什么家属没见过，有跪着求的，有拎着刀堵门的，就是没见过拿儿子当本钱的。也罢，借力就借力，韩大人这条线，眼下未必没用。只是账要记清：此父靠不住。能借，不能倚。

正事说完，贾赦端起茶碗，端茶送客的架势还没摆足，里间帘子一掀，邢夫人出来了。

“老爷说完正事了？”她脸上挂着笑，那笑在颧骨上堆着，进不了眼睛，“正好，我这里也有一件喜事，当着老爷的面，一块儿说了罢。”

贾琮起身垂手，心里先绷起一根弦。昨儿那婆子上门道的”喜”，道的就是这个。

“你上回说的孝期，我替你算过了，早满了。”邢夫人在贾赦下首坐了，慢条斯理，“东门里我那侄孙女，你也知道，模样针线都出挑，性子又绵软，最是个能过日子的。这样的亲事，打着灯笼也难寻。”

“太太费心了。”贾琮说，“只是婚姻大事，儿子不敢自专。”

“自专？”邢夫人打断他，笑出声来，“父母之命，媒妁之言，轮得到你自专么？老爷在这儿，我在这儿，哪一条不是替你做主？”

贾赦在旁边嗯了一声，没拦，也没帮腔。贾琮心里记下一笔：这话头，回头得查。

贾琮垂着眼，把话在心里过了三遍才出口：“太太和老爷做主，儿子本不该多嘴。只眼下有一桩难处：林姑娘的病正在要紧口上，老太太当面吩咐过，一日三回地惦记。儿子若这时候办喜事，医药上分心，万一有个差错，儿子担不起，也辜负老太太的托付。”

他拿贾母出来挡，挡得恭恭敬敬，挑不出错处。

邢夫人脸上的笑淡了些：“老太太疼外孙女儿，是老太太的心肠，碍不着你娶媳妇。新媳妇进门，又不耽搁你开方子。”

“再说了，”她往前倾了倾，声音压下来，一字一字，“庚帖我都替你换过了，只拣个吉日过礼。这事，由不得你不应。”

屋里静下来。多宝格上的玉壶春瓶映着灯，白得晃眼。

贾琮垂手立着，躬了躬身：“儿子回去想想。”

“想？”邢夫人靠回椅背，端起茶，“想是想不出花来的。你是个明白孩子，别学那不识抬举的犟种。犟，是犟不出饭吃的。”

这话她上一回也说过。贾琮应了一声是，躬身退出来。

出了东跨院，夜风迎面一灌，酒气脂粉气被吹散了。他才觉出袖子里那只手一直攥着，指节都酸了。

庚帖都换过了。

好，先斩后奏，奏到他头上来了。他站在夹道里，望着东边院墙上那片灯火，慢慢把手松开。这一局躲是躲不掉了。躲不掉，就得拆，还得拆得叫他们挑不出错处。

他理了理袖子往回走，走到一半，又站住了。

不对。邢夫人一个内宅妇人，哪来的胆子不等回话就先换庚帖？她背后必有点头的人，或是算准了他翻不出手心。不管哪一样，都说明一件事：在这两人眼里，他贾琮近来挣下的这点脸面，还远远不够分量。

分量不够，那就再添。

夜风穿堂而过，吹得夹道里的灯笼晃了晃。贾琮把袖口抻平，朝自己的小院走去，脚步不快，一步一步，踩得很实。