易中海决定留下来之后，赵卫东开始重新打量南城的黑市。

瘸三倒台快两个月了。

他空出来的那些渠道，散的散，乱的乱，没人能拢得起来。

几个小贩各自为战，有的人手里有货出不去，有的人想进货找不到门路。

价格忽高忽低，信誉时好时坏。

黑市上的人都在等——等一个能像瘸三那样把局面稳住的人。

赵卫东蹲在灶台前，把赵德胜和老周两个人的话往一块儿对。

赵德胜说“你手里有货，你说了算”，老周说“稳定黑市对咱们也有好处”。

两条线指向同一个方向。

他决定做这件事。

不是像瘸三那样靠拳头和日本人撑腰，是靠规矩。

赵卫东去了黑市。

他没带货，空着手，从前门大街东边的暗巷走到南城根底下的车马店，把瘸三以前常去的那几个点都走了一遍。

他什么也没说，只是站在那里，让那些人看见他。

效果比他预想的快。

第三天晚上，黑市上几个零散的小贩主动找上门来。

他们蹲在灶台边，抽着烟，吞吞吐吐地说了来意——想从他手里拿货，价格好商量，只要能稳定供应。

赵卫东没急着答应，让他们留了地址，说过几天回话。

赵德胜是第四天来的。

他坐在灶台边，把帽子搁在膝盖上，抽了三炮台。

“听说你去黑市转了一圈？”

他弹了弹烟灰，语气随意得像在问今天天气怎么样。

“嗯。”

“怎么样？”

“比瘸三在的时候乱。”

赵德胜点了点头，把烟掐灭了。

“乱不怕。乱才有机会。你要是能把南城黑市拢起来，日本人那边我帮你兜着。”

他看了赵卫东一眼，“但有一条——别碰鸦片。”

赵卫东没接话。

赵德胜站起来，戴上帽子，走到门口。

“瘸三以前卖鸦片，日本人睁一只眼闭一只眼。你要是也卖那个，到时候别怪我不帮你。”

门关上了。

赵卫东蹲在灶台前，把灶膛里的火拨了拨。

他本来就没打算碰那个。

黑市上的人什么路子都有，他打算定几条规矩——不坑穷人、不卖鸦片、不给日本人当狗腿。

这三条，既是底线，也是招牌。

第五天晚上，赵卫东在车马店后院摆了张桌子。

桌子是旧门板搭的，上面搁着一盏煤油灯，灯芯剪得短，火苗稳稳的。

黑市上几个说得上话的小贩都来了——有倒腾布匹的、有倒腾粮食的、有倒腾杂货的。

五六个人围坐在桌子旁边，谁也不说话，等着赵卫东先开口。

赵卫东把煤油灯的火苗拨高了一些。

“南城黑市现在乱，瘸三倒了之后没人管。我手里有货，你们手里有路。要是能合在一起，比你们单干强。”

一个倒腾布匹的中年人先接了话，是一个叫刘顺的，以前给瘸三供过布。

他说：“赵先生，您有货，我们有路子。怎么分？”

赵卫东看了他一眼。

“货我出，价我定。你们从我这儿拿，自己去卖。赚多少看你们的本事。”

桌上安静了一下。

赵卫东的目光从他们脸上扫过去。

“但我有三条规矩。”

他竖起一根手指，“不坑穷人。东西可以贵，但不能掺假、不能缺斤短两。”

又竖起第二根，“不卖鸦片。谁碰这个，别来找我。”

最后竖起第三根，“不给日本人当狗腿。瘸三的下场你们都看见了。”

桌子上的煤油灯跳了一下。

倒腾布匹的刘顺先点了头：“行。赵先生，规矩我认。”

其他人也跟着点了头。

赵卫东把煤油灯的火苗拨低了一些。

“第一批货，三天后到。到时候你们过来拿。”

散场的时候，刘顺在车马店门口站了一下，回头看了赵卫东一眼。