哦，我帮朋友看看，朋友想在那边置块地，做点小买卖。那人笑得更满，眼神却往铺子里飘，听说早先有人租了，不知约签没签。

不太清楚。陆远把锁咔哒扣上，你问生产队的人更准。

生产队我去了，说早租出去了。那人哦了一声，租给谁，他们不说。老板你常在这片，总该听过风声？

陆远摇头，心里却起了疑。这人问法太细，不像真要买地，倒像在摸租约落谁手里。他又补了一句：要是真想置地，西头那片河滩也没人要不？

那人眉头皱了一下，随即舒开：河滩太远，朋友相中的就是镇东那块。

陆远含糊几句，那人见问不出，笑笑走了。过了两天，这人又来过一回，这回绕到铺子后头，隔着篱笆往院里望，被柱子撞见，问他找谁，他支吾说找陆老板，掉头走了。柱子跟陆远说了，陆远记下了那人的模样，也记下了他走路时脚尖朝外，像常穿皮鞋的人。

陆远盯着那人的背影，直到拐进巷子看不见。他记下了那张脸，也记下了那人袖口露出的一截手表，表带是金属的，在灯下反着光。一个帮置地的人，穿戴比镇上买卖人还讲究，话里却连块地的边在哪都说不清，分明是替人探路。

陆远没闲着。趁华信的眼线还在摸，他先去找了周队长，旁敲侧击问，这片地除了他，还有没有人来问过租。周队长说，就你一个，旁的没人来。陆远放了心，又叮嘱周队长，往后有人来问这块地，一概说早租出去了。周队长答应了，说远娃你放心，生产队的事，我说了算。

隔了两天，那生人又来铺子后头张望。陆远起了疑，这回没声张，等他走后，悄悄跟了上去。生人出了镇，沿土路往西，走了约莫两里，路边停着辆半旧的面包车，生人上去，车往西郊方向去了。陆远记下车尾的号，没再跟，心里那点猜疑，落了实。西郊，正是华信临时指挥部的方向。

他又跑了一趟邻镇，这回落脚在办事处对面的面馆。晌午时分，见那圆脸男人送客出来，客是个矮胖老头，眉头紧锁，圆脸男人拍他肩膀，说老哥再想想，早签多吃亏不了，晚签可就难说了。矮胖老头叹口气，上了辆三轮走了。陆远吃完一碗面，把这笔看进眼里。他想起孙伯讲的那户喝了药的人家，心里发沉，华信这把刀，割的都是老实人。

回到铺子，柱子问他去哪了，他说进货。夜里他摊开纸，把华信的人、车、地，一笔笔记下。镇东荒地是核心，眼线是探子，西郊是指挥部，这一张网，他慢慢摸出了纹路。

可生意不能停。第二天他带柱子跑了一趟县城，跟老吴合计着，进了批带定时的电风扇和一批录音小灵通样机。柱子第一次见县城的批发档口，眼睛都亮了，说陆哥，咱镇上要有这么大就好了。陆远笑，说先学着，往后未必没有。

铺子里，买卖一天比一天红火。有个开杂货铺的老板来谈，想捎带卖他家的彩屏机，陆远答应了，多铺一个点，就多一份底气。他又托人给邻镇代销点添了个人手，老吴轻松了些，直夸他会用人。陆远心里有数，手里的渠道越宽，秦世昌想掐就越难。

这天下午，来了个挑刺的顾客，说电饭煲煮出来夹生，要退。陆远接过去，添上水试了一遍，火候正好，饭粒颗颗饱满。他笑着递回去，说您家灶火猛，水少放一勺就成。顾客臊得满脸通红，丢下钱走了。柱子在旁瞧着，悄悄学了这一手。

傍晚收摊后，陆远把铺子的事交代给柱子，自己蹲在门槛上，望着镇东那条土路出神。风里隐隐有推土机的响，远远的，像从邻镇那边传来。他攥了攥拳，想起那个满镇探租约的生人。那人越是问得急，越说明华信盯上了镇东荒地。他陆远偏要把这块地，守成谁也搬不动的钉子，看秦世昌能奈他何。

夜里他摊开那张记着人和车的纸，就着灯又添了几笔。华信的网，他摸到了边，可网里头还藏着多少线，他一时算不清。陆远把纸折好，塞进贴身的兜。镇东荒地是钉，渠道是线，他陆远要把这两者，拧成一根谁也扯不断的绳。

风从窗缝钻进来，吹得灯苗晃了晃。陆远想起白天跟老吴说的那句，往后未必没有。镇上、邻镇、县边，他的摊子，才刚支起一角。秦世昌想圈地，钱百万想收渠道，他偏一样一样，都攥在自己手里。这一夜，他睡得比前几日都沉，梦里没有债主，只有那片坡地，草青了。

他把纸压在炕席下，翻了个身，踏实了。镇东那片地，他守定了，谁也别想从他手里夺走。

镇上有人也在打听镇东荒地的租约，来人含糊其辞，眼神躲闪，像是替谁在探路。