交货的草甸黑幕已然摸清，仇家踪迹尽数锁定。六人不敢在北地荒郊多做停留，趁着沉沉夜色，悄然向南撤退。

离开草甸之时，马锋脚步微顿，下意识回头望了一眼。

身后低洼草甸之上，篝火依旧熊熊燃烧，跳动的火光撕裂浓重夜幕，将那几辆封死的篷车轮廓映照得格外清晰。车影静默伫立在火光之中，像一座座冰冷的囚笼，锁着无数无人知晓的苦难与冤屈。

马锋一言不发，没有片刻停留，旋即转身跟上陈橹的脚步，一步一步踏实向南。

此后一路，他再未回头。可陈橹一路看在眼里，分明看见他始终紧握刀柄的右手，五指死死收拢，指节绷得紧实，从始至终，未曾有半分松懈。那只手压着滔天恨意，压着烽火台三百一十七条人命的沉甸甸旧账。

归途不再需要隐匿追踪、步步蛰伏，众人归心似箭，脚程远胜来时。六人定下规矩，白日寻僻静处蛰伏歇息，养足气力，入夜便全力赶路。沿着铁背谷那条碾压坚硬的土路一路向南，彻底走出苍茫荒谷，越过边关长城，稳稳踏入宣府地界。

行至宣府城外一座名为榆林的小村落，周铁柱熟门熟路，带着众人寻到一户猎户家中落脚。猎户姓方，年过半百，须发微霜，早年走镖时与周铁柱有过生死交情，为人热忱仗义。见众人风尘仆仆、满身风霜远道而来，他不多问来路缘由，当即爽快腾出两间干净屋舍，又利落架起土灶，生火烧水，熬出一锅热腾腾的燕麦粥，驱散众人一路北地寒凉。

灶火噼啪作响，暖光映满小屋。方猎户蹲在灶边，不断往灶膛添柴，火光跳跃，映得他面容质朴深邃，沉默许久，终于低声开口。

“你们这一趟北上出关，千里奔波，必然不是白跑的。”

陈橹捧着温热的粥碗，语气平静沉稳，坦然应答：“看清了一个关键之人，是温家在北边的接货头目。那人常年身着黑袍，胯下白马，地位极高。”

方猎户添柴的手骤然一顿，眉眼间掠过一抹凝重，连忙追问：“黑袍？是不是兜帽遮脸，大半面容隐在阴影里，平日里只露一双眼睛，生人根本看不清样貌？”

“你见过他？”马锋瞬间抬眼，声音骤然绷紧，带着压抑的急切。

“我不曾亲眼得见。”方猎户压低声线，语气愈发郑重，“但我认识一个常年往返南北的行商，走北地草原十几年，见闻极广。他曾跟我提过，北戎老单于膝下四子，其中三王子心性最阴、手段最狠，专门执掌北戎与中原之间所有私下交易、物资置换，是暗中掌局之人。”

“草原牧民私下里，都叫他黑单于。”

“传言此人狠戾嗜血，杀伐决断，手段比老单于还要冷酷无情。寻常人听闻名号，便心生畏惧。”

“黑单于。”

陈橹低声默念这三个字，心头沉凝一片，随即追问关键：“那他与江南温家，是否早已勾结往来？”

“具体内情我不敢妄断。”方猎户微微摇头，语气笃定，“但近两年，北地粮草、精铁价格疯涨，远超往年常理。十有八九，都是江南源源不断的物资，尽数喂给了这位黑单于，养足了他的势力与野心。”

屋内瞬间陷入沉寂，只剩灶火噼啪轻响。

马锋不再开口问话，默默端起粥碗，小口慢饮。温热的燕麦粥入喉，他却喝得极慢，眉眼沉郁，仿佛咽下的不是热粥，而是滚烫的旧恨、刺骨的悲凉。烽火台的血色、荒谷的死寂、草甸的黑幕，尽数在心底翻涌盘旋。