船从扬州往南走了两天，第三天晌午，陈橹站在船头，第一次看见了长江。

他长在漕河上，见过黄河口最凶的水，可眼前这条江，还是让他心里一沉。江面宽得望不到对岸，水是浑黄的，一浪接一浪，拍着江岸，发出闷雷一样的响。江上的船来来往往，大的有粮船、盐船，小的有渔船、渡船，帆影点点，像撒了一江的黑点。

这就是长江。 周铁柱站在他旁边，过了这条江，才算真进了江南。

怎么过？ 陈橹问。

周铁柱没直接回答，望着下游的方向：瓜洲渡，是扬州这边最热闹的渡口，可温家的水师在那儿设了卡。你看见没有 —— 他指过去，那些带号的船，就是水师的。挨个查，连底舱都翻，画像贴得满船都是。

陈橹顺着他指的方向看。果然，瓜洲渡那边停着几艘号船，兵丁们跳上跳下，正在翻一艘货船。岸边排着长长的队，等着过渡的人挤挤挨挨，像一窝蚂蚁。

那怎么过？

往上走。 周铁柱压低声音，瓜洲渡往北三十里，有个叫瓜洲镇上渡口的私渡，渔民用的小码头，不打眼的。我年轻时走过一回，有个老船工在那儿摆渡，专渡 不方便从大渡口走的人 。只要价钱给够，他敢在黑夜里渡你过江。

敢渡？不怕抓？

怕，可更要吃饭。 周铁柱说，他一个人，一条船，靠这渡口养家。温家的水师来了，他就躲；走了，他再出来。这江上的门道，他最清楚。

船没敢停在瓜洲渡，绕到上游三十里那个小镇渡口。天擦黑的时候，他们找到了那个老船工。

老船工蹲在一条破渡船的船头，黑瘦，驼背，下巴上一撮灰白的胡子，眯着眼打量他们：这么多人？我这船小，一次顶多渡十个。

分两趟。 陈橹说，价钱好商量。

老船工的目光在他们身上扫了一圈，又落在船上那些女人和孩子身上，哼了一声：拖家带口的，不是逃荒的就是逃罪的。我不问你们是干啥的，但有一条 —— 上了江，出了事，别怪我。

出了事，不怪你。 陈橹说。

那行。 老船工伸出三根手指，三趟，三十两。先付一半，到了对岸再付一半。

三十两。他们凑的钱，也就这么多了。陈橹咬了咬牙：

夜里，起了雾。

江面上的雾越来越浓，白蒙蒙一片，隔几步就看不见人。老船工说，这雾是渡江的好时候 —— 水师的眼睛，在雾里也成了瞎子。

第一趟，陈橹带着沈錾、马锋、周铁柱、老栓，还有几个盐丁先过。老船工摇橹，船头破开浓雾，往对岸去。江上很静，只有橹声和水声，一下一下。陈橹蹲在船头，手按在腰里的短刀上，眼睛死死盯着雾里。

别紧张。 老船工慢悠悠地说，这雾里，听声比看眼管用。你听 ——

陈橹侧耳听。除了橹声、水声，就是远处偶尔传来的、别的船划水的声音。那些声音都很远，听不出是什么船。

水师的船，划水声是齐的，带节奏。 老船工说，渔民的船，划水声是乱的，爱停。你听这声音 —— 乱的，是打鱼的，没事。

陈橹听着，渐渐听出了门道。那乱糟糟的划水声，确实像是打鱼的，偶尔还夹杂着收网的声音。