第二天过午，老五来了。

他不是一个人来的，身后跟着六个盐丁，个个晒得黝黑，脊梁上糊着一层白花花的盐碱，像刚从盐池里捞出来。有的背着个破包袱，有的空着手，只有一个看着年轻些的，怀里抱着一只豁了口的粗陶碗 —— 那是他吃饭的家伙。

老五站在船头，说：我想好了，跟你走。

你想好了就行。 陈橹说。

不是都来。 老五回头看了一眼那些盐丁，我挨个问过了。有的舍不得家，有的怕被抓了连累家里人，有的…… 被温家看得紧，走不了。愿意来的，就我们七个。

七个，不少了。 陈橹说。

老五点了点头，带着盐丁们上船。他们上船的时候很安静，不吵不闹，各自找个角落蹲下来，把背上的盐碱拍一拍，就再没动静了。狗蛋好奇地看着他们，那个抱碗的年轻盐丁冲他咧嘴笑了笑，露出一口白牙，跟他黑黢黢的脸一比，白得晃眼。

王老六看着这一船人 —— 船工、铁匠、边军、药农、镖师、织户、现在又添了盐丁 —— 挠了挠头：橹子，咱这船，快成杂货铺了。

杂货铺好啊。 老栓在旁边咳嗽了两声，慢悠悠地说，杂货铺什么都有，才撑得住。

众人刚安顿下来，周铁柱带着柱子从岸上回来，脸色不好看。他压低声音对陈橹说：白埕镇口来了两匹快马，下来的人拿着画像，在盐场那边挨个问，说 有没有南边来的船靠过岸 。问到我头上，我说没看见。

是追兵。 马锋说，他们跟上来了。

陈橹当机立断，不等天黑，现在就走。

船立刻起锚。桨用布缠了，划起来没声响，贴着盐场边上的汊河往外溜。老五蹲在船尾，看着白埕镇的方向，半天没说话。那个抱碗的年轻盐丁凑过来，小声问：五哥，咱就这么走了？

走了。 老五说，往南，找活路。

船驶出汊河，拐进主河道，天已经黑透了。追兵没有追上来 —— 他们大概还在白埕镇挨家挨户地问。众人都松了口气，但没敢停，继续往南。

夜里，陈橹掌舵，老五蹲在他旁边，看着黑黢黢的河面，忽然开口：小兄弟，你身上是不是带着一封温家的信？

陈橹的手顿了一下：你咋知道？

我不识字。 老五说，但我认得温家的船。上个月，有一队温家的船从盐场码头停靠过，装的东西用油布盖得严严实实，不让人看。可那天风大，吹起一块油布，我看见了 —— 船上堆着一捆一捆的铁，还有粮袋，码得齐齐的。

陈橹心里一紧：他们往哪儿去？

往北。 老五说，我听见他们说话，说 赶在大同交货之前，把货送过去 。还说，船上除了铁和粮，还有 —— 人。

陈橹的声音发紧。