夜星刚转过侧坡的废石堆，靴底便传来一阵战栗。

白骨撑架前端的两根弯骨死死抵住岩壁，骨节间嵌着的鸣铜泛起幽光。那只披着湿皮的腐牙将细长手指抠进后端的骨孔，喉囊高高胀起，逼出一长串低沉的颤音。

坚硬的岩壁生生豁开一道口子。

两块嵌着铜纹的碎岩砸落，六只腐牙直等到弯骨的震颤停歇，这才一拥而上。它们抡起长臂向外狠捞碎矿，照着背篓上的骨环标记各自装填。

这些怪物脚趾死扣石缝，半个身子悬挂在斜壁上，手里的石镐单用来撬松余下的石皮。

塞恩压低嗓音：“它们用这东西开矿。”

夜星盯住撑架后方。整副白骨通过活结套在底下的木橇上，每逢转向，那名施术的怪物就得抽出一只手，硬拽后头的横骨。

它只要一较劲，旁边的腐牙便立刻缩回木橇后头躲避。碎石顺着两根弯骨中间直向前喷射，垂在后侧的湿皮反倒只落了层浮灰。夜星顺着那道窄缝往里扫视，正看见那名祭徒皮下暴突的肋骨。

【腐牙震骨祭徒：一阶初级。】

木橇边还堆着整篓新出的矿石，铜纹顺着湿漉漉的石碴往外渗。夜星抬手压住塞恩的弓背，示意他再等片刻。

坡底两棵粗树之间，诺尔的枪尖悄然露头，又迅速缩回。两名弓骑一左一右拉开位置，死死卡住了退往林子的窄道。

夜星这才回头冲坡脊打了个手势。

伊沃领着科林和三名长矛兵顺着土坡摸下。两名负责看护风角兽的卫兵照旧扎在高处，替底下的队伍截住后路。

一只挖矿的腐牙冷不丁瞥见了重盾的边缘。它怪叫一声抡起石镐便砸，其余几只纷纷抽刀跳下岩壁，冲着盾阵迎头扑来。

塞恩指尖一松，羽箭当场钉穿了打头那只怪物的胸腔。

祭徒喉管里的怪音骤然飙高。

它猛力调转木橇，两根弯骨直指夜星藏身的废石堆。铜光骤闪，石堆深处顿时炸开一连串爆响。

夜星一把揪住塞恩的后领，拽着人向旁边扑倒。

飞石狠砸在肩甲上，铆边磕出一声脆响。他落地时左手掌根正好搓过石棱，疼得钻心，而刚刚掩护他半边身子的那块大石头，此刻已然碎成了几截。

“避开正面那堆碎石！”

伊沃立刻带领盾列偏向高侧。石镐当头砸中盾面，背后的厚铁片这次并未亮起，他硬拿右腿死死撑住往下滑的身躯，将撞上来的三只腐牙硬生生顶在盾外。

科林的长矛顺着盾边毒蛇般探出，逼退了其中一只。那怪物一把攥住矛杆往下死拽，旁边两名矛兵当即滑步跟进补刺，将它牢牢钉死在坡脚下。

夜星单手撑着膝盖爬起，耳边依旧在嗡嗡作响。

塞恩咬牙搭上第二支箭，弓背抬了几次，那祭徒却始终拿交错的粗骨架掩护着躯干。夜星按平他的手臂，往盾阵侧边正企图包抄的两只腐牙一指，自己则借着阴影继续向侧壁贴靠。

体内剩余的斗气沿腰腿运转，手臂的沉重感并未消失。他死攥着剑柄，翻过石堆外侧，顺着采石场左边的岩壁悄声逼近。

祭徒从木橇后头探出半个脑袋，又狠拽了一把横骨。

夜星脚下猛地横向错步。

一只腐牙瞅准空当扒住了伊沃的盾边，破短刀直冲盾后乱扎。伊沃沉肩猛烈前推，当场将它挤死在石坎上，身旁矛兵借机从低处一枪贯穿它的腹部，顺势挑飞死尸。

盾面上的镐痕愈发密集，但这五个人仍稳稳把守住了上坡的通道。

祭徒那两根弯骨也在这时跟着转了过来，偏巧底下的木橇卡住了一块碎石，幽幽的铜光就这么擦着夜星背后的岩壁削了过去。

他只觉后颈一凉，崩飞的石渣扫过领口的甲片，近旁一整截矿壁轰隆隆地塌了下来。

祭徒掐断了喉间的怪音，低头去死扯木橇底盘。夜星死盯着那几根扣在横骨上的细长手指，毫不犹豫地跨出一步。

那怪物慌忙抬头，两根弯骨带着铜光紧跟着扫来。

夜星靴底轰然发力。

斗气悍然压进小腿，他整个人腾空越过木橇前头的碎石，硬生生落在了撑架的侧后方。

祭徒狂吼着探出长臂，手里的骨刀贴着夜星的肩膀狠削而过，在铁甲上拉出一道惨白的划痕。

夜星半步未退，左手借着硬皮护腕死死压住它的手肘，一记沉重的膝撞狠顶进它的软肋。

祭徒那条长臂被硬挡在外侧，另一只手此刻还卡在骨孔里拔不出来。它大张着生满黑牙的嘴，皮球似的喉囊重新向外鼓起。

长剑上的灰白冷光瞬间紧缚住锋刃。

夜星顺着它大开的腋下一剑贯入，死抵着它的肩头就往深处推。祭徒后背重重撞上横骨，刚出嗓的怪音硬生生瘪成了漏气声，湿皮底下的身躯不甘心地抽搐了几下，就这么死挂在骨架上不动了。

骨节嵌着的铜光也跟着彻底熄灭。

夜星拔剑时，握剑的手已经控制不住地微颤。他拿剑尖拄了拄地面，强撑着向外退开两步，这才平复下胸口剧烈起伏的喘息。

盾阵那边，最后一只抡镐的腐牙也被科林一矛刺穿。余下两只见势不妙，跳下矮坎就往林子深处窜逃，塞恩硬补的第二箭只擦破了跑在前头那只的肩背，终究没能将它留下。

那头缺角的风角兽适时从树干间横冲出来。

诺尔一记短枪挑翻头一只，猛拽缰绳拨转坐骑，几步便撵上了第二只。那怪物刚抓着树根企图向上攀爬，后足还没等离地，就被枪尖从背后直接贯穿。

矿场彻底陷入死寂。

六只拿武器的腐牙外加一名祭徒，总共兑出四十点军功，手头的进账恢复到了八十点。

夜星收剑入鞘，挥手让塞恩带长矛兵先去搜查洞口。这处矿洞向里不过延伸了二十来步，走到头还能看见刚刨落的新鲜石碴；

两侧石壁底下除了几个铺着破兽皮的巢穴，根本没有退路，更别提藏伏兵了。

伊沃走到骨撑架前，用矛尾挑开掉在地上的那张湿皮。底下登时渗出一摊黑漆漆的黏液，刚沾上旁边一小撮枯草，草梗眨眼间便被腐蚀得发卷。

“这副骨架要留着吗？”

“用石头圈起来，告诫所有人别碰。先去检查旁边的矿石。”

离撑架稍远些的岩棚底下，摆着两篓矿，各装了一半。夜星挨个抓起矿石摸过断口，确认内部未遭深渊侵蚀，这才吩咐手下铺开干净的粗布进行倒装。

塞恩那边又从一座早凉透的土造小炉子旁，翻出了三块扁平的粗铜饼。

饼子每块都有巴掌大小，边缘夹着黑乎乎的杂渣，表面还留着没修干净的粗糙浇口。土炉里尽是些焦炭和结成硬块的死炉渣，旁边随便搁着个裂口的陶制小坩埚。

【鸣铜粗锭。夹渣较多，未受深渊侵蚀。】

夜星拔出匕首用刀背敲过一块，清脆的响声里明显混着股发哑的杂音。

塞恩捧着另外两块：“比矿石轻多了。”

“带回去给欧姆。这东西算提炼过一道了，能替他省下大把工夫。”

夜星将铜饼齐整地码在净布上。算上马鞍袋里原有的那两块样本，这趟带回去的材料，足够工棚那边真正开一次炉了。

伊沃翻来覆去地检查重盾，又用大拇指把背后新加的铁片狠狠摁了一遍。转角连着两处的铆孔依旧完好无损，他这才把盾往岩壁上一靠，招手把科林叫过来看定两个能放暗哨的位置。

夜星转头向洞口内张望，石壁里的铜纹正贴着岩层纹理，一路向深处蔓延。

“你们七个驻守这里，先撑到换防。切记不要往里深挖，更别散开去追击活口。”

“口粮够顶到明晚。”伊沃朝坡上拴着的那两头坐骑指了指，“等他们把风角兽牵下来，士兵们就能轮番歇脚了。”

“饮水也得按足额分发。明早我让红石沟送补给过来，正好趁着白天把这段路走熟。”

坡上的两名卫兵牵着坐骑摸下斜坡，加入协防。旧岩棚底下很快清理出一块干爽的空地，七个人的干粮水囊全搬了进去。伊沃先指派了两人顶到前头放哨，剩下的几人这才轮换着进食、歇息。

他掏出那只开过封的急救包，替夜星拿水冲净掌根的浅伤口，紧紧缠上布条。

原先擦破小臂的长矛兵也换了外层弄脏的布带，试着握了握矛，并未大碍；其余人和兽都没有添新伤。

塞恩只从地上拔回一支完整的箭矢，箭袋到底比离开城堡时少了两根，两名弓骑的箭矢则分毫未动。

太阳此刻还悬在山脊上方。

夜星带着四名骑兵，把那两半篓子矿石分装进几个小袋，连同粗铜锭一起分摊驮在五头风角兽背上。剩余的返程口粮和草籽则照旧让队伍随身带着。

一行人顺着来路走了一个时辰，赶在日落前进入了红石沟。

原先留守的八名士兵全都在岗，夜星吩咐手下把矿袋搬进干燥的石屋，自己转头去给五头风角兽卸下马鞍、喂水。

塞恩挑开包着粗铜锭的布角，凑过来询问明早先往回送哪一包。

“粗锭和样本跟我回堡。”夜星将挑开的布角重新仔细掖好，“让欧姆升火开炉。伊沃那面盾背上的铁片既然成功了，这次就该给其余人也全副配齐了。”